L'Europe propose aux jeunes scientifiques de vivre l'expérience d'un astronaute
L'Agence spatiale européenne (ESA) propose aux étudiants diplômés de porter leurs expériences vers de nouveaux sommets. Grâce au programme «Fly Your Thesis! - An Astronaut Experience», ces étudiants pourront réaliser leurs expériences en microgravité, dans le cadre d'un mémoire de maîtrise ou d'une thèse de doctorat. Le Bureau Éducation de l'ESA souligne que les candidatures doivent être déposées avant le 31 août 2008. En termes simples, on entend par microgravité l'état d'apesanteur ou la gravité nulle. La première image qui vient à l'esprit est celle d'un astronaute flottant dans sa cabine. Cependant, cet état de microgravité est également ressenti par les personnes actives, par exemple les nageurs sautant de leur plongeoir, ou encore par les habitués des parcs d'attractions. La microgravité dure peu de temps, uniquement pendant la période de «chute libre» de ces activités. Dans le cadre de ce programme, les étudiants participeront à une série de vols paraboliques à bord de l'Airbus A300 «Zero-G». Un comité de sélection choisira jusqu'à 20 équipes, lesquelles seront invitées à élaborer une proposition scientifique détaillée avec l'aide d'un conseiller scientifique. Propriété de la France, cet Airbus A-300 peut réaliser des périodes fréquentes et répétées de microgravité, souligne l'ESA. Le comité de sélection évaluera toutes les propositions lors d'un atelier spécial qui se déroulera plus tard dans l'année au Centre européen de recherche et de technologie spatiales de l'ESA (ESTEC) à Noordwijk, aux Pays-Bas. Les étudiants iront également visiter le Centre des astronautes européens (EAC) en Allemagne, où sont formés les astronautes européens. À l'issue de ce premier atelier, trois ou quatre équipes seront sélectionnées et invitées à poursuivre leur expérience lors d'une campagne de recherche en microgravité de l'ESA qui se déroulera à Bordeaux (France), en 2009. Au cours de cette campagne, les étudiants pourront côtoyer des scientifiques européens de grande renommée réalisant leurs propres recherches. Il faut noter que les étudiants effectueront leurs expériences à bord de l'Airbus, lors de 3 vols de 30 paraboles. Chaque parabole se traduit par une vingtaine de secondes de microgravité. Pour le programme, chaque équipe d'étudiants devra concevoir une expérience scientifique destinée à être réalisée en microgravité. Cette expérience s'inscrira dans le cadre d'un mémoire de maîtrise, d'une thèse de doctorat ou d'un programme de recherche. Les équipes ont jusqu'au 31 août 2008 pour s'inscrire sur le portail Éducation de l'ESA et envoyer une présentation des grandes lignes de leur projet. Chaque équipe doit utiliser le modèle de lettre d'intention mis à disposition pour rédiger sa proposition. Les étudiants participant au projet «Fly Your Thesis!» bénéficieront de l'assistance du Bureau Éducation de l'ESA, des experts en microgravité de l'ESA et des membres de l'Association européenne de recherche en microgravité (ELGRA). L'ESA s'engage à apporter une aide financière visant à couvrir une partie des coûts de l'expérience, les frais de déplacement et d'hébergement nécessaires, ainsi que la participation à une conférence. Dans le cadre d'une initiative similaire, certaines des autres équipes présentes à l'atelier de l'ESTEC pourront être sélectionnées afin de réaliser leur expérience dans un autre site de recherche sur la gravité.
Pays
France