L'Europa offre un'esperienza da austonauta ai giovani scienziati
L'Agenzia spaziale europea offre agli studenti laureandi l'opportunità di eseguire i loro esperimenti ad un altro livello. Nell'ambito del programma "Fly Your Thesis! - An Astronaut Experience", i laureandi dei corsi di laurea specialistici avranno la possibilità di fare i loro esperimenti in condizioni di microgravità. L'Ufficio per l'istruzione dell'ESA fa sapere che gli interessati hanno la possibilità di presentare la loro candidatura fino al 31 agosto 2008. Per i profani: la microgravità è l'assenza di gravità o gravità zero. La prima immagine che salta alla mente è quella di un astronauta sospeso all'interno della sua navicella spaziale. Ma la microgravità influisce anche sulle persone attive, come ad esempio i nuotatori che si tuffano dalla pedana o coloro che si divertono nei parchi giochi. Pur essendo di durata brevissima, in questo tipo di attività la microgravità avviene durante il periodo di "caduta libera". Attraverso l'uso di un aereo airbus A300 Zero-G, durante il programma gli studenti avranno la possibilità di partecipare a una serie di voli parabolici. I partecipanti saranno suddivisi in 20 gruppi (scelti da una commissione di esame) e verrà chiesto loro di presentare una proposta scientifica dettagliata, sotto la guida di un mentore scientifico. L'ESA fa sapere che l'AirbusA-300 (di proprietà francese) fornisce periodi frequenti e ripetuti di assenza di gravità. La commissione di esame valuterà le proposte durante il workshop, che si terrà più tardi quest'anno presso il Centro europeo per la tecnologia e la ricerca spaziale (ESTEC - European Space Technology and Research Centre) dell'ESA, nella municipalità dell'Olanda occidentale di Noordwijk. Per gli studenti ci sono anche in programma visite al Centro europeo per astronauti che ha sede in Germania. L'EAC è il sito di addestramento per gli astronauti europei. Alla fine del primo workshop verrà chiesto a tre dei gruppi di eseguire i loro esperimenti all'interno di una Campagna di ricerca dell'ESA sulla microgravità, che dovrebbe svolgersi nella città portuale francese di Bordeaux nel 2009. Grazie a questa campagna gli studenti avranno l'opportunità di trovarsi fianco a fianco con scienziati europei affermati che stanno portando avanti le proprie ricerche. C'è da notare che i team accompagneranno i loro esperimenti a bordo per tre voli di trenta parabole. Ogni parabola fornirà agli studenti circa 20 secondi di microgravità. Nell'ambito del programma, ogni gruppo di studenti dovrà progettare un esperimento scientifico che sarà eseguito in condizioni di microgravità. L'esperimento fa parte della tesi di laurea specialistica o del programma di ricerca degli studenti. Il termine ultimo per l'iscrizione dei gruppi sul Portale per i progetti d'istruzione dell'ESA (ESA Education's Project Portal) e fornire i dettagli della loro proposta è il 31 agosto 2008. Tutti i gruppi devono usare il modello "Letter of Intent" per presentare la loro proposta. Gli studenti che partecipano al Fly Your Thesis! sono sostenuti dall'Ufficio per l'istruzione dell'ESA, dagli esperti di microgravità dell'ESA e dai membri dell'ELGRA (European Low Gravity Research Association). In una dichiarazione si legge che l'ESA fornirà anche sostegno finanziario per coprire parte dei costi degli esperimenti, delle spese di trasporto e di soggiorno e anche la partecipazione a conferenze. In un secondo momento, alle persone che parteciperanno al workshop dell'ESA "European Space Research and Technology Centre" (ESTEC) verrà richiesto di eseguire i loro esperimenti in un'altra struttura di ricerca.
Paesi
Francia