IPHOBAC s'attaque au monde des communications sans fil
Le domaine des communications sans fil à haute fréquence se développe rapidement. Une équipe de chercheurs financés par l'UE associe l'optique et la radio pour mettre au point des composants photoniques dans la gamme du millimètre, avec des fonctions intégrées. Le projet IPHOBAC («Integrated photonic mm-wave functions for broadband connectivity») est financé à hauteur de 5,7 millions d'euros au titre du sixième programme-cadre (6e PC). Les 11 membres du consortium mettent actuellement au point les composants visant à assurer des connexions sans fil dans les ondes millimétriques (EHF, de l'anglais extra-high frequency) de 30GHz à 300GHz. Les partenaires qui participent au projet sont originaires d'Allemagne, d'Espagne, de France, de Slovénie, de Suède et du Royaume-Uni, et sont impliqués dans la recherche, les universités et l'industrie. Les composants serviront à rendre économiques et fiables les liaisons à 60GHz, au bénéfice des personnes qui n'ont pas accès à l'infrastructure ADSL. Depuis le lancement du projet, le consortium a réalisé un émetteur capable d'envoyer un signal continu sur toute la gamme EHF. Il peut aussi servir pour les communications de données et des applications radar. Les chercheurs ont déjà mené des tests sur le terrain, et montré que les communications à 60GHz peuvent assurer une liaison fiable à 10Gbit/s sur 1 km et par une pluie de 25mm/h. Les objectifs d'IPHOBAC sont multiples. Il compte mettre au point des sources photoniques sophistiquées et compactes, dont des photomélangeurs de puissance à très large bande, à partir de sources UTC (photodiodes à transport unipolaire) et TW (à ondes progressives), pour être intégrées à des antennes; des émetteurs à très large bande utilisant un modulateur à électro-absorption et ondes progressives (jusqu'à 110GHz); ainsi que des modulateurs et démodulateurs vectoriels photoniques utilisant les composants réalisés par le projet. Enfin, il vise à effectuer la démonstration de la transmission sans fil d'un signal à 10Gbit/s, dans un environnement de laboratoire. Il faut noter qu'aucune application isolée de l'optique ou de la radio ne peut établir les sources compactes nécessaires aux systèmes Gbit/s radio-sur-fibre, à l'instrumentation et aux antennes contrôlées. L'atteinte de ces objectifs facilitera la mise au point de composants photoniques dans la gamme millimétrique, avec des fonctions intégrées, et leur mise à la disposition pour l'industrie. Les fonctions soutenues par IPHOBAC seront intéressantes dans plusieurs domaines, notamment les communications haut débit, la technologie des radars, la sécurité et l'instrumentation. Par ailleurs, le projet IPHOBAC lancera avec huit autres projets financés par l'UE l'atelier européen sur les solutions photoniques pour les réseaux sans fil, d'accès et domestiques, qui se tiendra à Duisbourg (Allemagne) du 18 au 20 mai 2009. Cet atelier aura pour thème les technologies photoniques, ainsi que la liaison entre les réseaux d'accès et domestiques. Il traitera des développements dans le matériel optoélectronique pour la photonique dans les réseaux sans fil, ainsi que de la convergence du sans-fil et des FTTx (fibre optique dans le réseau d'accès).