Aumenta la alergia a la ambrosía en Europa
Según una investigación financiada con fondos comunitarios, sobre la que se ha publicado un artículo en la revista Allergy, cada vez más europeos padecen alergia a la ambrosía. Estos sorprendentes resultados ponen de manifiesto la rápida propagación de la ambrosía en Europa y los científicos responsables del estudio solicitan que se pongan en práctica métodos para frenar este problema. Este estudio es fruto del proyecto GA2LEN («Red europea global de la alergia y el asma»), financiado a través del área temática «Calidad y seguridad de los alimentos» del Sexto Programa Marco (6PM). La ambrosía (Ambrosia artemisiifolia) es una variedad de herbácea común en Norteamérica, donde se ha erigido en una de las principales causas de alergia. De acuerdo con la AAFA («Fundación para el Asma y la Alergia de Estados Unidos»), entre el 10% y el 20% de los estadounidenses son alérgicos a la ambrosía. Al igual que sucede con otras formas de rinitis alérgica, sus síntomas son mucosidad, congestión nasal, estornudos, hinchazón o irritación ocular y escozor en la garganta y la nariz. Los síntomas comienzan a finales de verano, cuando las plantas liberan su polen, y pueden prolongarse hasta que las plantas mueren con las primeras heladas del invierno. Hasta ahora se consideraba que la alergia a la ambrosía era poco común en Europa y que los casos se daban principalmente en Hungría (donde la llegada de la ambrosía coincidió con el fin de la agricultura colectiva) y en otros puntos aislados. En este estudio los científicos realizaron pruebas de punción cutánea para evaluar la sensibilidad de la población europea a una serie de alérgenos de interior y exteriores entre los que se incluyó la ambrosía. Para sorpresa de los investigadores, la sensibilidad a esta herbácea se situó por encima del 2,5% (el límite acordado para definir una prevalencia elevada) en todos los países en los que se llevó a cabo el examen, excepto en Finlandia, donde la prevalencia fue del 2,4%. La sensibilidad más elevada se descubrió en Hungría, donde dieron positivo entre el 58% y el 60% de las personas que se sometieron a la prueba. No obstante, también se detectaron valores elevados de sensibilidad en Dinamarca (casi del 20%), Países Bajos (15%) y Alemania (14%). No deja de sorprender que casi una cuarta parte de las personas a las que se les descubrió sensibilidad a la ambrosía también presentaran síntomas asmáticos. «La prevalencia de la sensibilidad a la ambrosía se sitúa claramente por encima del 2,5%, el límite acordado para definir una prevalencia elevada», afirmó el profesor Torsten Zuberbier del Hospital Universitario de Medicina Charité de Berlín (Alemania). «El estudio indica que el polen y la propia planta de la ambrosía se han extendido por toda Europa.» Los investigadores advierten de que los programas de erradicación serán ineficaces si se limitan al territorio nacional, dado que la ambrosía es una planta conocida por su capacidad de viajar a grandes distancias. Además, el cambio climático podría favorecer la expansión de esta planta de elevado poder alergénico por toda Europa. «GA2LEN hace, por lo tanto, un llamamiento para construir un sistema paneuropeo que vigile minuciosamente las tendencias de la sensibilidad a fin de poner en práctica medidas de forma concertada», comentó el profesor Zuberbier.