Une étude révèle qu'une musique agréable peut améliorer la conscience visuelle des patients victimes d'un accident vasculaire cérébral
Des chercheurs espagnols et britanniques ont démontré que les patients victimes d'un accident vasculaire cérébral (AVC) ayant perdu une partie de leur conscience spatiale voient leur conscience visuelle s'améliorer lorsqu'ils écoutent de la musique qu'ils apprécient. Les conclusions de l'étude, qui ont été publiées dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences, soulignent l'importance de l'état émotionnel d'une personne pour la modulation de la conscience. Lorsque le cerveau d'une personne subit des lésions à la suite d'un AVC, le patient connaît souvent des troubles de la conscience visuelle et plus particulièrement de l'espace situé d'un côté de son corps. L'intégration de la vision est par conséquent très difficile, de sorte que le patient éprouve des difficultés à interagir avec les objets. Cet état, appelé négligence visuelle ou spatiale, se manifeste chez 60% des patients victimes d'un AVC et est généralement le résultat de lésions du côté droit du cerveau (entraînant un trouble de la conscience spatiale du côté gauche du corps). D'après le Dr David Soto de l'Imperial College de Londres, au Royaume-Uni, qui a dirigé cette étude, «la négligence visuelle peut être très pénible pour les patients victimes d'un AVC, et a des répercussions énormes sur leur quotidien. Ainsi, dans des cas extrêmes, les patients atteints de négligence visuelle peuvent être amenés à ne manger que du côté droit de leur assiette ou à ne se raser que la moitié du visage, de sorte qu'ils sont incapables de réagir à certains objets de leur environnement.» Bien que la négligence visuelle constitue un domaine d'étude scientifique capital, les recherches ont jusqu'à présent totalement négligé l'importance de l'état émotionnel de l'individu pour la modulation de la conscience. Dans le cadre de cette nouvelle étude, l'équipe s'est penchée sur le cas de trois patients victimes d'un AVC ayant perdu la conscience de la moitié de leur champ de vision et leur a demandé d'effectuer une série de tâches dans trois situations différentes: en écoutant leur musique préférée; en écoutant de la musique qu'ils n'aiment pas; et en silence. L'écoute de musique agréable a un effet positif sur nos émotions, un état souvent qualifié «d'affect positif». Chez les personnes en bonne santé, il a été démontré que cet affect positif améliorait la flexibilité à l'heure de résoudre des problèmes, de même que l'attention visuelle. C'est donc sans surprise aucune que les trois patients victimes d'un AVC sont parvenus à identifier avec une précision beaucoup plus grande des formes de couleur et des lumières rouges du côté diminué de leur vision tandis qu'ils écoutaient leur musique préférée. L'une des tâches consistait pour les patients à appuyer sur un bouton lorsqu'ils voyaient apparaître une lumière rouge. Un des patients a appuyé correctement sur le bouton dans 65% des cas tandis qu'il écoutait sa musique préférée, contre 15% en cas de silence ou de l'écoute de musique qui n'était pas à son goût. La musique a été choisie sur la base des goûts personnels des patients. Après l'étude, les chercheurs ont mesuré l'effet de la musique sur l'éveil à l'aide d'échelles de notes analogiques visuelles pour le plaisir, l'humeur et l'éveil afin de vérifier l'impact réel de la musique sur l'état émotionnel du patient. L'imagerie fonctionnelle par résonance magnétique (IRMf) d'un patient a mis en évidence une augmentation de l'activité cérébrale dans certaines zones due à des réponses émotionnelles positives à des stimuli en cas d'écoute de musique agréable. Pendant toute la durée de cette écoute, la conscience du monde visuel du patient s'est considérablement améliorée. Les chercheurs pensent que des émotions positives pourraient améliorer le déclenchement de signaux au niveau du cerveau. D'après l'étude: «Ces résultats sont très importants et devraient permettre d'améliorer ce trouble important d'un point de vue clinique et, plus généralement, de mieux comprendre les interactions entre l'attention et les états émotionnels.» «Nous voulions voir si la musique, en influençant l'état émotionnel de ces patients, pouvait améliorer leur conscience visuelle», explique le Dr Soto. Malgré ces résultats prometteurs, le Dr Soto souligne l'importance d'examiner un groupe beaucoup plus important de patients souffrant de négligence visuelle et d'autres troubles neuropsychologiques. «Nos conclusions laissent entendre que nous devrions examiner de plus près les facteurs émotionnels personnels des patients souffrant de négligence visuelle et des [...] patients [présentant d'autres conditions neurologiques] à la suite d'un AVC», déclare le Dr Soto. «La musique semble améliorer la conscience en raison de son impact émotionnel positif sur le patient, ce qui laisse entendre que le fait de rendre le patient heureux par d'autres moyens pourrait également avoir des effets bénéfiques. C'est un point que nous souhaitons à présent approfondir.»
Pays
Espagne, Royaume-Uni