Nueva técnica de sonda fluorescente contra las enfermedades pulmonares mortales
En Alemania un equipo de investigadores ha empleado una nueva técnica con el fin de recabar datos sobre el desarrollo de enfermedades pulmonares inflamatorias crónicas como el enfisema y la bronquitis. El estudio, financiado en parte por la UE, se ha publicado en la revista Nature Chemical Biology. Los científicos, asociados al LEBM (Laboratorio Europeo de Biología Molecular) y a la MMPU («Unidad de la Asociación sobre Medicina Molecular»), ambos pertenecientes a la Universidad de Heidelberg (Alemania), utilizaron una sonda fluorescente que podrá adaptarse para diagnosticar enfermedades pulmonares inflamatorias crónicas. El estudio recibió parte de su financiación a través de los proyectos comunitarios MOLECULAR IMAGING («Tecnologías integradas para el diagnóstico por imagen molecular in vivo»), dotado con un presupuesto de 11 millones de euros procedentes del área temática «Ciencias de la vida, genómica y biotecnología aplicadas a la salud» del Sexto Programa Marco (6PM), y AIRWAY DISEASE («Patogénesis y tratamiento de enfermedades crónicas de las vías respiratorias: nuevos modelos animales para estudios sobre genes modificadores, mecanismos de reparación pulmonar y nuevas estrategias terapéuticas»), financiado por la línea presupuestaria «Recursos Humanos y Movilidad» (Acciones Marie Curie) perteneciente al 6PM. Las enfermedades pulmonares inflamatorias crónicas, como la bronquitis y el enfisema, constituyen un grave problema sanitario en todo el mundo. Son la cuarta causa de muerte y discapacidad en los países desarrollados y su origen es el tabaquismo en un 90% de los casos. El equipo de investigación utilizó una nueva técnica para comprobar la actividad de la MMP12, una enzima implicada en el desarrollo del enfisema. Esta afección daña y destruye los alveolos, diminutas bolsas de aire esenciales para la respiración de las cuales existen millones en los pulmones. La secreción de la enzima MMP12 la realizan los macrófagos, células del sistema inmunitario que defienden al cuerpo frente a intrusos. En los pulmones actúan cuando detectan sustancias extrañas como por ejemplo el humo de tabaco. La MMP12 ayuda a los macrófagos a descomponer la red de proteínas y fibras que rodean y sustentan a las células del cuerpo. Este proceso es básico para la curación de las heridas. La estimulación excesiva de los macrófagos puede conducir a una acumulación de MMP12 que puede dañar la estructura de los alveolos y, posteriormente, provocar la aparición del enfisema. El equipo de investigación desarrolló una técnica en la que se emplea una sonda fluorescente que permite medir la actividad de las MMP12 en los pulmones basándose en la cantidad de fluorescencia que absorben. Una inflamación provocaba un aumento de la actividad de la MMP12, según descubrieron gracias a un experimento realizado sobre un modelo de ratón con inflamación pulmonar aguda. «Hemos desarrollado una herramienta que nos permite por primera vez estudiar la actividad de la enzima MMP12 en células concretas, como si pudiéramos ver el interior de los pulmones», afirmó el Dr. Carsten Schultz, perteneciente al grupo de trabajo que realizó la investigación en el LEBM. El equipo confía en que si se profundiza en el estudio de esta nueva técnica, se podrá adaptar para su uso en pacientes humanos. «De ser así, podríamos utilizar la MMP12 como biomarcador para controlar la evolución de la enfermedad y el riesgo de formación de enfisema», afirmó el director del equipo, el Dr. Marcus Mall, del Hospital Infantil de la Universidad de Heidelberg. «También podría ser útil para explorar cómo responden los pacientes con enfermedades pulmonares inflamatorias a las intervenciones terapéuticas.»
Países
Alemania