Une nouvelle technique de sonde fluorescente qui redonne espoir face aux maladies pulmonaires mortelles
Une équipe de chercheurs en Allemagne a fait appel à une nouvelle technique pour étudier le développement de maladies inflammatoires chroniques des poumons comme l'emphysème et la bronchite. Partiellement financée par l'UE, l'étude a été publiée dans la revue Nature Chemical Biology. Les scientifiques du Laboratoire européen de biologie moléculaire (LEBM) et de la Molecular Medicine Partnership Unit (MMPU), deux structures de l'université de Heidelberg en Allemagne, ont utilisé un marqueur fluorescent qui pourrait par la suite être adapté au diagnostic des maladies inflammatoires chroniques des poumons. L'étude a été en partie soutenue par le projet MOLECULAR IMAGING («Integrated technologies for in-vivo molecular imaging»), qui a reçu de l'UE un financement de 11 millions d'euros au titre du domaine thématique «Sciences de la vie, génomique et biotechnologie pour la santé» du sixième programme-cadre (6e PC), et par le projet AIRWAY DISEASE («Pathogenesis and treatment of chronic airway disease: novel animal models for studies on modifier genes, lung repair mechanisms and novel therapeutic strategies»), financé au titre de la ligne budgétaire «Ressources humaines et mobilité» (action Marie Curie) du 6e PC. Les inflammations chroniques des poumons comme la bronchite et l'emphysème sont des maladies graves. Elles représentent la quatrième cause d'invalidité et de décès dans les pays développés, et leur développement est causé dans 90% des cas par le tabagisme. L'équipe de recherche a utilisé une nouvelle technique pour tester l'activité de l'enzyme MMP12, connue pour son implication dans le développement de l'emphysème. Cette maladie endommage et détruit les alvéoles pulmonaires, des millions de petits sacs d'air dans nos poumons qui nous sont indispensables pour respirer normalement. L'enzyme MMP12 est libérée par les macrophages, des cellules immunitaires qui défendent l'organisme contre les corps étrangers. Dans les poumons, les macrophages entrent en action lors de la pénétration de substances telles que la fumée de cigarette. L'enzyme aide les macrophages à rompre le réseau de protéines et de fibres qui entoure et soutient les cellules dans le corps. Ce processus est important dans la cicatrisation. Cependant, une stimulation trop forte des macrophages peut conduire à une libération trop importante de MMP12, ce qui peut aller jusqu'à endommager la structure des alvéoles. À terme, cette situation aboutit à un emphysème. L'équipe de recherche a mis au point une technique faisant appel à un marqueur fluorescent pour évaluer l'activité de la MMP12 dans les poumons, en mesurant la fluorescence qu'elle dégage. Les tests ont été conduits sur un modèle murin de l'inflammation aiguë des poumons, et ont montré qu'elle accroît l'activité de la MMP12. «Nous avons conçu un outil qui permet pour la première fois d'étudier l'activité de la MMP12 dans des cellules précises, comme si nous pouvions regarder directement dans les poumons», déclare le Dr Carsten Schultz, dont le groupe s'est chargé de l'étude au LEBM. L'équipe espère que des recherches plus poussées permettront d'utiliser cette technique sur les patients. «Nous pourrons alors utiliser la MMP12 comme biomarqueur afin de suivre l'évolution de la maladie et le risque d'emphysème», déclare le Dr Marcus Mall, chef d'équipe à l'hôpital pour enfants de l'université de Heidelberg. «Elle pourrait également servir à étudier la réponse des patients atteints d'inflammations pulmonaires aux thérapies.»
Pays
Allemagne