Une équipe anglo-allemande découvre un virus froid latent
Des chercheurs britanniques et allemands ont découvert qu'un virus froid très répandu, cause de bronchite chez les enfants, est capable de survivre dans l'organisme pendant plusieurs mois, au lieu de plusieurs jours, comme on le pensait jusque là. Le virus respiratoire syncytial (VRS), très répandu, infecte la plupart des enfants au cours de leur première année d'existence, et peut être la cause de bronchites. Environ un tiers des enfants qui développent une bronchite à la suite d'une infection de VRS continuent à souffrir d'asthme de l'enfance et de respiration sifflante chronique. Cette recherche a été menée conjointement par des scientifiques de l'Imperial College London et du St. Mary's Hospital au Royaume-Uni, ainsi que de la Ruhr University de Bochum, en Allemagne. Elle a été financée par le Wellcome Trust et le ministère allemand de l'Enseignement et de la Recherche. L'auteur britannique, le Professeur Openshaw a déclaré: "[Nos] recherches révèlent que le VRS est un virus latent, un peu comme le HIV, l'herpès ou certains virus de l'hépatite. Les symptômes semblent disparaître alors que le virus ne fait que se cacher en attendant une occasion de réémerger et d'infecter d'autres individus." Au cours de ses recherches, l'équipe a inoculé des souris à l'aide de souches humaines du VRS et découvert qu'après 14 jours, le virus devenait indétectable dans les échantillons prélevés dans les voies respiratoires. En revanche, il a été possible de détecter des traces du matériel génétique du virus (ARN viral) sous forme latente dans les tissus pulmonaires pendant plus de 100 jours après l'infection. Les chercheurs estiment que le VRS pourrait se comporter de la même manière dans le corps humain où il resterait latent longtemps après la disparition des symptômes tels que toux et éternuements. Ils se demandent même si les symptômes de respiration sifflante chronique que présentent certains enfants ayant souffert de bronchite ne seraient pas dus à la présence cachée du virus VRS dans les poumons. Le Professeur Openshaw a ainsi déclaré: "Certaines personnes pourraient être porteuses et sources de nouveaux foyers chez les enfants. Si le VRS est un virus latent, cela pourrait expliquer où le virus se cache en été et d'où il provient chaque hiver. "Si le virus est capable de rester latent chez des individus infectés précédemment, il pourrait resurgir en présence de conditions favorables et causer l'apparition des foyers qui peuplent nos services pédiatriques chaque hiver", a-t-il conclu. Ces recherches ont fait l'objet d'une publication dans l'American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine.
Pays
Allemagne, Royaume-Uni