Ricercatori individuano il gas serra che ha tenuto la Terra al sicuro
Un team composto da ricercatori danesi e giapponesi ha portato alla luce il mistero che sta dietro il perché il mondo dell'era Archeana non era completamente ghiacciato. Pubblicate sui Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), queste scoperte forniscono le prove che il gas serra era responsabile di mantenere allo stato liquido l'acqua sulla Terra. I chimici dell'Università di Copenhagen in Danimarca e il Tokyo Insitute of Technology in Giappone hanno scoperto che poiché il sole era il 30% meno forte rispetto a oggi, il gas serra era in grado di evitare che la Terra diventasse una palla di ghiaccio. Il solfuro di carbonio, risultato dell'eruzione di solfuro durante molti anni di attività vulcanica, era il collegamento mancante. "Il solfuro di carbonio è ed era il gas serra perfetto. Molto meglio del biossido di carbonio," ha spiegato il professor Matthew S. Johnson del Dipartimento di chimica presso l'Università di Copenaghen. "Secondo le nostre stime una coltre di solfuro di carbonio avrebbe fornito circa il 30% di energia in più alla superficie del pianeta. E questo avrebbe compensato l'energia che mancava dal Sole," ha aggiunto. I ricercatori hanno esaminato il tasso di isotopi di solfuro nelle rocce antiche per determinare il sostegno addizionale che il Sole ha ottenuto per mantenere la Terra calda tanto tempo fa. Secondo loro, il misto di isotopi non risultava da processi geologici. "Non c'è alcun processo nel mantello roccioso della Terra che potrebbe spiegare questa distribuzione di isotopi," ha detto il professor Johnson. "È necessario che succeda qualcosa nell'atmosfera." I chimici hanno irradiato il diossido di zolfo con varie lunghezze d'onda di luce solare e hanno scoperto che la luce solare passando attraverso il solfuro di carbonio generava le lunghezze d'onda che producevano lo "strano" misto di isotopi. "Una schermatura di solfuro di carbonio è un candidato più che ovvio se ci si pensa, ma fino a quando non abbiamo fatto questo esame, nessuno lo aveva notato," ha sottolineato il ricercatore. "Quello che abbiamo scoperto è proprio un analogo dell'attuale strato di ozono - uno strato che ci protegge dalle radiazioni ultraviolette. Ma a differenza dell'ozono, il solfuro di carbonio avrebbe anche tenuto caldo il pianeta. L'unico problema è che non rimase caldo." La generazione della vita sul pianeta è il risultato di un aumento della quantità di ossigeno, che a sua volta alimentò l'ossidazione atmosferica. Di conseguenza il solfuro emesso dai vulcani non si convertiva più in solfuro di carbonio ma in aerosol di solfato, il che provocò un effetto di raffreddamento sulla Terra. Il professor Johnson e i suoi colleghi hanno prodotto un modello al computer dell'atmosfera antica e questo modello, insieme agli esperimenti di laboratorio, hanno indicato che la diminuzione dei livelli di solfuro di carbonio e l'aumento di aerosol di solfato insieme avrebbero fatto ghiacciare la Terra; i ricercatori hanno ipotizzato che questo è quello che è successo verso la fine dell'era Archeana 2.500 anni fa. "La nostra ricerca indica che la distribuzione e la composizione di gas atmosferici hanno fatto passare il pianeta da uno stato di calore favorevole alla vita a un'era glaciale durata milioni di anni e diffusa in tutto il pianeta," ha commentato il professor Johnson. "Non riesco a pensare a una ragione migliore per essere estremamente cauti riguardo alle quantità di gas serra che scarichiamo attualmente nell'atmosfera."
Paesi
Danimarca, Giappone