Présentation des lauréats du concours des jeunes scientifiques, à Paris
De jeunes chercheurs du monde entier ont été récompensés par le concours européen des jeunes scientifiques 2009, un évènement consacré au talent scientifique florissant qui s'est tenu à Paris, en France, cette semaine. Au total, 15 jeunes étoiles ont été sélectionnées pour la remise des prix, d'une valeur totale supérieure à 50000 euros. Les premiers prix ont été décernés à des lauréats provenant d'Irlande, de Pologne et de Suisse. Un nouveau prix récompensant la coopération internationale a également été remis à deux jeunes scientifiques américains. Le concours annuel est ouvert à des jeunes de 14 à 21 ans, et s'inscrit dans une stratégie plus large de l'UE visant à encourager les étudiants à poursuivre des carrières scientifiques à long terme. Malgré le rôle important que jouent les découvertes scientifiques et technologiques dans la résolution des problèmes sociétaux les plus urgents, de moins en moins de jeunes choisissent de poursuivre des études et une carrière scientifiques. «La science et la recherche [ont besoin] de sang neuf et de nouvelles idées», a déclaré le Commissaire européen chargé de la science et de la recherche Janez Potocnik. «L'Europe doit encourager les meilleurs jeunes talents à choisir une carrière scientifique et il est de notre devoir de rendre ces carrières attrayantes pour nos futurs chercheurs.» Le concours, qui se déroule depuis 21 ans, est mis en oeuvre par le programme «La science dans la société» (SIS) de la direction Science, économie et société de la Commission européenne. Lors des années précédentes, les participations au concours se sont même traduites par des découvertes scientifiques et de nouvelles idées d'entreprises. Organisé pour la première fois par l'autorité nationale «Sciences à l'École» et le Commissariat français à l'énergie atomique, le concours s'est déroulé au Palais de la Découverte, un musée établi en 1937 par le lauréat du prix Nobel de physique, Jean Baptiste Perrin. Plus de 80 projets ont été sélectionnés et présentés, tous vainqueurs de compétitions nationales et rassemblés afin de disputer l'un des concours éminents pour jeunes en Europe. Un jury scientifique composé de 17 membres, présidé par le professeur Chris Phillips de l'Imperial College de Londres, a remis les 3 premiers prix d'une valeur de 7000 euros chacun à Liam McCarthy et John D. O'Callaghan d'Irlande pour le projet de biologie intitulé «The Development of a Convenient Test Method for Somatic Cell Count and its Importance in Milk Production», à Aleksander Kubica et Wiktor Pilewski de Pologne pour le projet de physique intitulé «Spiral Zone Plates», et à Fabian Gafner de Suisse pour le projet de physique intitulé «Dikranos - l'avion qui peut voler en marche arrière». Les second et troisième prix du concours européen des jeunes scientifiques 2009 ont été remis à des chercheurs d'Allemagne, d'Espagne, de France, de Hongrie, de Malte et d'Israel pour des projets en physique, ingénierie, sciences de la Terre, et sciences des technologies de l'information (TI). Le prix de la coopération internationale, qui souligne l'importance de la collaboration transfrontalière en matière de recherche, a été remporté par Peter Massey et Shaunak Bakshi des États-Unis pour le projet de science médicale «Lipoic Acid: Towards a Novel Neuroprotective Treatment for Alzheimer's-Associated Cognitive Dysfunction in a Drosophila Model». Des jeunes scientifiques provenant de 38 pays européens ainsi que du Canada, de la Chine, du Japon, de la Corée du Sud, des États-Unis et de la Nouvelle-Zélande ont également participé à l'évènement 2009. Durant leur séjour, ils ont eu l'opportunité de rencontrer des scientifiques de renom et d'autres jeunes venant de différents pays et partageant la même passion pour la science. Outre les prix principaux, deux récompenses honoraires ont également été présentées: (1) la participation aux cérémonies des prix Nobel 2009 et la rencontre avec les lauréats, et (2) la participation à un cours d'été intensif du festival des sciences en 2010. Par ailleurs, 25 autres prix remis comprenaient une visite de 5 jours à l'Office européen des brevets à Munich, en Allemagne, ainsi qu'un séjour d'une semaine auprès de chacun des 7 membres de l'EIROforum, qui comprend l'agence spatiale européenne et le Laboratoire européen pour la physique des particules.