Investigadores financiados con fondos comunitarios combaten tumores utilizando bacterias Las salmonelas son unas bacterias con muy mala fama que nos afectan con frecuencia y que suelen encontrarse en el pollo y los huevos. Pero, ¿son tan malas como se dice? Investigadores alemanes financiados con fondos comunitarios podrían haber encontrado el lado positivo a las ... Las salmonelas son unas bacterias con muy mala fama que nos afectan con frecuencia y que suelen encontrarse en el pollo y los huevos. Pero, ¿son tan malas como se dice? Investigadores alemanes financiados con fondos comunitarios podrían haber encontrado el lado positivo a las salmonelas, al descubrir que estas bacterias pueden desplazarse hasta tumores sólidos y destruirlos. Los resultados se han publicado en la revista Public Library of Science (PLoS) ONE. La investigación está cofinanciada por los proyectos CLINIGENE y MIDITRAIN. CLINIGENE recibió financiación por valor de 12 millones de euros y MIDITRAIN por más de 2 millones de euros. Según los doctores Sara Bartels y Siegfried Weiss del Centro Helmholtz de Investigación sobre Infecciones (HZI) en Brunswick (Alemania), estas bacterias pueden introducirse en tejidos malignos y destruirlos gracias a una sustancia mensajera llamada «factor de necrosis tumoral alfa» (TNF-alfa). Gracias a que los vasos sanguíneos de la zona enferma se vuelven permeables, la sangre puede fluir de los vasos hasta el tejido maligno y, de esta forma, matar el tumor. «Esta afluencia de sangre constituyó el punto de partida de nuestra investigación», explicó el Dr. Weiss. «Durante la inflamación provocada por las bacterias se produce un mensajero inmunológico que causa este tipo de reacción. Lo buscamos y lo encontramos», añadió el coautor del estudio, que es director del grupo de inmunología molecular del HZI. Las células inmunes generan TNF-alfa cuando reconocen la presencia de salmonelas. Esto hace que se activen otras células inmunes. La permeabilidad de los vasos sanguíneos incrementa y el TNF-alfa puede penetrar en el tejido canceroso porque los vasos sanguíneos de las zonas enfermas difieren fundamentalmente de las arterias o venas sanas: los vasos sanguíneos débiles son porosos y tienen los extremos dañados. Los investigadores explicaron que sólo se necesita una cantidad minúscula de TNF-alfa para disolver las paredes de los vasos sanguíneos del tumor y para que la sangre pueda introducirse en el tejido maligno. Partiendo de los resultados del estudio, ahora los investigadores pretenden modificar la salmonela para utilizarla en la terapia contra tumores. Estas bacterias podrían desplazarse hasta los tumores y favorecer su desaparición. Lo bueno de las salmonelas es que se localizan en varias partes del cuerpo a las que, por lo general, es difícil acceder con las terapias comunes contra el cáncer. Por ejemplo, hay tejidos en los que el riego sanguíneo no es adecuado, y la quimioterapia no se puede aplicar en zonas por las que no circula la sangre. Aunque en otras investigaciones ya se habían observado bacterias que atacaban tumores, nunca se había considerado utilizarlas para tratar el cáncer, por temor a que el paciente muriera por una infección. «Hemos obtenido un indicio importante de cómo las bacterias se desplazan hasta los tumores», afirmó la Dra. Bartels. «Ahora podemos intentar manipular estas bacterias para utilizarlas en la terapia contra el cáncer sin causar infecciones mortales.» En este estudio se utilizaron ratones de laboratorio, ya que «pueden pasar años hasta que este método se pueda aplicar a pacientes humanos», señaló el Dr. Weiss. CLINIGENE («Red europea para el avance de la transferencia y terapia génica en el medio clínico»), que finalizará en 2011, recibe apoyo a través del área temática «Ciencias de la vida, genómica y biotecnología aplicadas a la salud» del Sexto Programa Marco (6PM). MIDITRAIN («Interacciones moleculares durante la infección»), que finalizó en 2008, recibió financiación del programa de movilidad «Becas de acogida Marie Curie: formación investigadora en la fase inicial de la carrera profesional (EST)» del 6PM. Países Alemania
