Un estudio comunitario revela secretos de las proteínas de las mitocondrias Un equipo de científicos belgas y alemanes ha conseguido completar el primer mapa de todas las proteínas existentes en las mitocondrias de la levadura. Esta investigación, cofinanciada por la UE y recién publicada en la revista Cell, constituye un avance importante para compre... Un equipo de científicos belgas y alemanes ha conseguido completar el primer mapa de todas las proteínas existentes en las mitocondrias de la levadura. Esta investigación, cofinanciada por la UE y recién publicada en la revista Cell, constituye un avance importante para comprender el funcionamiento básico de las proteínas, pilares básicos de la vida. Parte del apoyo financiero recibido por este estudio provino del proyecto INTERACTION PROTEOME («Proteómica funcional: hacia una definición del proteoma de interacción»), financiado a su vez mediante el tema de «Ciencias de la vida, genómica y biotecnología aplicadas a la salud» del Sexto Programa Marco (6PM). Gracias a una nueva técnica desarrollada en el Instituto de Biotecnología de Flandes (VIB) y la Universidad de Gante (ambos en Bélgica), los investigadores no sólo lograron identificar la mayor parte de las proteínas existentes en las mitocondrias, los generadores de energía de las células; además, descubrieron una nueva enzima. Ésta, llamada Icp55, es responsable de estabilizar las proteínas de las mitocondrias, al recortar los extremos de ciertas formas inestables de proteínas. Hasta ahora la comunidad científica desconocía este proceso. Las proteínas son extremadamente difíciles de estudiar, pues existen en una cantidad y variedad formidables. Por esta razón, uno de los autores, el Dr. Kris Gevaert del VIB y la Universidad de Gante, destacó la importancia de estos descubrimientos para la investigación fundamental sobre las proteínas. «Es la primera vez que se consigue determinar las proteínas de las mitocondrias con tanta precisión», aseguró. «Ahora somos capaces de detectar formas de proteínas que antes pasaban desapercibidas. Por eso nos están llegando solicitudes de colaboración científica de todas partes del mundo.» Los científicos realizaron el análisis valiéndose de la técnica COFRADIC («cromatografía diagonal fraccional combinada»), que se distingue de los métodos analíticos convencionales en que descompone los compuestos de proteínas en péptidos y subunidades individuales. Dado que los péptidos son más cortos que las proteínas, más solubles y más fáciles de separar, permiten «analizar compuestos de proteínas con mayor precisión y minuciosidad», explicó el Dr. Gevaert. En las mitocondrias de la levadura se encuentran alrededor de 1.000 proteínas distintas, por entre 1.200 y 1.500 en las mitocondrias humanas. Estas proteínas son esenciales en numerosos procesos, tales como el mantenimiento del genoma, la señalización y la muerte celular programada. Países Bélgica, Alemania
