Des scientifiques financés par l'UE révèlent les secrets des protéines dans les mitochondries
Une équipe de chercheurs belges et allemands sont parvenus à dresser l'inventaire complet des protéines présentes dans les mitochondries de levure. Les travaux de recherche, partiellement financés par l'UE, ont été publiés dans la revue Cell. Ils constituent une avancée importante dans la compréhension des mécanismes fondamentaux de ces éléments essentiels à la vie: les protéines. Une partie du soutien financier a été octroyé par le projet INTERACTION PROTEOME («Functional proteomics: towards defining the interaction proteome»), financé au titre du thème «Sciences de la vie, génomique et biotechnologie pour la santé» du sixième programme-cadre (6e PC). Grâce à une nouvelle technique développée à l'Institut flamand de biotechnologie (VIB) de l'université de Gand, en Belgique, les chercheurs ont non seulement pu identifier la majorité des mélanges de protéines dans les mitochondries, des organites producteurs d'énergie, mais également découvrir une enzyme jusqu'alors inconnue. Baptisée Icp55, cette enzyme assure la stabilité des protéines au sein des mitochondries en «élaguant» les extrémités de certaines formes instables de protéines. Ce processus constituait jusqu'à présent un véritable mystère pour les scientifiques. Le nombre et la variété importantes des protéines en font un sujet difficile à étudier. Aussi le Dr Kris Gevaert du VIB et de l'université de Gand, l'un des auteurs de l'étude, insiste-t-il sur l'importance de ces résultats pour la recherche fondamentale sur les protéines. «C'est la première fois que des scientifiques obtiennent une détermination des protéines aussi précise dans les mitochondries», explique-t-il. «Nous pouvons maintenant détecter des formes de protéines qui étaient jusqu'ici négligées, et nous recevons actuellement plusieurs demandes de collaborations scientifiques du monde entier.» L'analyse s'est basée sur la technique de chromatographie COFRADIC (de l'anglais combined fractional diagonal chromatography). Contrairement aux méthodes analytiques traditionnelles, cette nouvelle technique de chromatographie décompose le mélange protéique en sous-unités individuelles ou peptides. Ces peptides étant plus courts que les protéines, plus solubles et plus faciles à séparer, ils permettent «d'analyser les mélanges protéiques de manière nettement plus précise et sensible», ajoute le Dr Gevaert. Les mitochondries de levure possèdent environ 1000 protéines différentes, alors que les mitochondries humaines en contiennent entre 1200 et 1500. Les protéines sont essentielles dans de nombreux processus, notamment la maintenance du génome, les processus de signalisation et l'apoptose.
Pays
Belgique, Allemagne
