Una enzima podría ayudar a regenerar sistemas nerviosos
Un equipo de investigadores británicos y estadounidenses financiado en parte por la UE ha descubierto que una enzima influye de forma importante en la regeneración de fibras nerviosas (axones) tras una lesión. Estos científicos han demostrado que la Mst3b («Mammalian sterile 20-like kinase-3b») mejora el crecimiento axónico tanto en el sistema nervioso central (SNC) como en el periférico (SNP). Los resultados de la investigación, publicados en la revista Nature Neuroscience, podrían abrir nuevas posibilidades para tratar ictus, lesiones de médula espinal y traumatismos cerebrales. La autora principal del estudio, la Dra. Barbara Lorber, recibió apoyo económico del proyecto AXON GROWTH KINASE («Función de la N-quinasa en la regulación de la regeneración del sistema nervioso central»). Una beca internacional Marie Curie de salida a terceros países permitió a la Dra. Lorber, que antes trabajaba en la Universidad de Birmingham (Reino Unido), trasladar su investigación al prestigioso Hospital Infantil de Boston (Estados Unidos). Se sabía que la Mst3b regula el crecimiento de los axones en neuronas corticales embrionarias en cultivos celulares. El nuevo estudio confirma que realiza una función similar en sistemas nerviosos maduros. En condiciones normales, el SNC no es capaz de regenerar fibras nerviosas dañadas, lo que limita la capacidad de las personas para sobreponerse a lesiones cerebrales o de la espina dorsal. Los científicos observaron en sus trabajos con ratas vivas con el nervio óptico dañado que la regeneración de axones aumentaba si estaba presente la Mst3b en las neuronas. En su defecto, los axones mostraban una regeneración mínima. Al activarse, la enzima enviaba señales que ponían en marcha los genes necesarios para que se produjera el crecimiento axónico. «La regeneración axónica se da tras una lesión en el SNP maduro [...] pero no en el SNC», según se indica en el artículo. «El nervio óptico es un modelo clásico de ruta del SNC que no se regenera tras sufrir una lesión.» «Hemos mostrado que la Mst3b [...] es un regulador clave de la regeneración axónica en los nervios radial y óptico adultos», se concluye en el artículo. «Será importante investigar si la Mst3b regula la regeneración axónica en otras zonas del SNC y SNP y si la expresión de una forma constitutivamente activa de Mst3b es capaz de aumentar el limitado crecimiento que es posible lograr hoy en día tras una lesión en el SNC. Estos y otros estudios futuros sobre los mecanismos moleculares mediante los que se rige la Mst3b pueden abrir nuevas vías para el tratamiento de lesiones en el SNC.» Los investigadores apuntan que será necesario profundizar en el tema para determinar si la Mst3b es el mejor estimulador del crecimiento axónico desde el punto de vista práctico del desarrollo de fármacos. La beca de investigación de AXON GROWTH KINASE ascendió a 250.000 euros procedentes del Sexto Programa Marco (6PM) y se empleó en estudiar la función que cumple la Mst3b en la regeneración in vivo del nervio óptico.
Países
Reino Unido, Estados Unidos