Les enzymes pourraient contribuer à la régénération des systèmes nerveux
Une équipe de recherche du Royaume-Uni et des États-Unis, dont les travaux ont été partiellement financés par l'UE, vient d'identifier un enzyme qui joue un rôle clé dans la régénération des fibres nerveuses (ou axones) après un traumatisme. La kinase Mst3b (de l'anglais Mammalian sterile 20-like kinase-3b) améliore la croissance des axones dans le système nerveux central (SNC) et le système nerveux périphérique (SNP). Les résultats de la recherche, publiés dans la revue Nature Neuroscience, pourraient offrir de nouvelles possibilités pour le traitement des attaques, des blessures au niveau de la moelle épinière et des traumatismes crâniens. L'auteur principal de l'étude, le Dr Barbara Lorber, a reçu un soutien financier du projet AXON GROWTH KINASE («Role of N-kinase in regulating central nervous system regeneration»). Grâce à une bourse internationale sortante Marie Curie, le Dr Lorber, qui travaille à l'université de Birmingham au Royaume-Uni, a pu poursuivre ses recherches à l'hôpital pédiatrique de Boston, aux États-Unis. Mst3b était jusqu'ici connu pour ses fonctions au niveau de la régulation de la surcroissance des axones dans les neurones corticaux embryonnaires des cultures cellulaires. Cette nouvelle étude confirme que Mst3b a une fonction semblable dans les systèmes nerveux matures. Normalement, le CNS ne peut pas régénérer les fibres nerveuses endommagées, ce qui limite la capacité des personnes à se remettre de traumatismes crâniens ou de lésions médullaires. Les chercheurs ont travaillé sur des rats vivants dont le nerf optique était endommagé, et ils ont constaté que la régénération augmentait lorsque Mst3b était présent dans les neurones. En l'absence d'enzymes cependant, les axones semblent ne se régénérer que très peu. Une fois les enzymes activés, la kinase active à son tour des signaux qui stimulent les gènes nécessaires à la croissance des axones. «La régénération des axones se produit juste après une blessure au niveau du SNP [...] mais pas dans le SNC», peut-on lire dans l'article. «Le nerf optique est un modèle classique de voie SNC qui ne se régénère pas une fois endommagé.» «Nous avons constaté que Mst3b [...] est un régulateur clé de la régénération des axones dans le nerf optique et le nerf radial chez l'adulte», conclut l'article. «Il est important de déterminer si Mst3b régule la régénération des axones dans d'autres parties du SNC et du SNP, et également si l'expression d'une forme active sur le plan constitutif de Mst3b peut augmenter la quantité limitée de croissance qui est actuellement possible après une blessure au niveau du SNC. Ces études et d'autres plus poussées sur les mécanismes moléculaires à l'origine du fonctionnement de Mst3b pourraient ouvrir de nouvelles voies de recherche pour le traitement des lésions au niveau du SNC.» Les recherches futures devront déterminer si Mst3b est le meilleur stimulateur de croissance des axones d'un point de vue pratique de développement de médicaments, déclarent les chercheurs. La bourse AXON GROWTH KINASE a été financée au titre du sixième programme-cadre (6e PC) à hauteur de 250000 euros. Elle portait essentiellement sur le rôle de Mst3b dans la régénération du nerf optique in vivo.
Pays
Royaume-Uni, États-Unis