Combler le fossé au niveau des normes de la chaîne logistique
Si l'on ne connaît pas le lieu d'origine et le point de vente des produits, il est impossible de localiser le moment et l'endroit où commencent les problèmes affectant les produits. Suivre les produits de leur lieu de fabrication jusqu'à leur destination finale est indispensable afin d'assurer que les chaînes de demande et d'approvisionnement offrent des produits de bonne qualité dans le monde entier. Le projet BRIDGE («Building radio frequency identification for the global environment»), d'une durée de trois ans, relèvera ce défi à l'aide d'un financement de l'UE s'élevant à 7,5 millions d'euros. Il a mis au point des techniques innovantes de traçabilité des produits reposant sur la technologie des ondes radio. Les problèmes de transport des marchandises, par exemple les retards, la contamination ou les changements de température, entraînent parfois une détérioration ou une dégradation des produits lorsqu'ils arrivent à destination; par ailleurs, les biens périssables tels que les denrées alimentaires ou les produits pharmaceutiques sont particulièrement vulnérables à ces problèmes. Aussi faut-il mettre en place un système mondial de traçabilité des produits du point de fabrication au point de vente. À l'heure actuelle, BRIDGE est le projet le plus important dans ce domaine; il a consacré les trois dernières années à rechercher des moyens d'améliorer le suivi des produits dans les chaînes logistiques nationales et internationales. Le projet BRIDGE a été financé au titre du sixième programme-cadre (6e PC) dans le but de rechercher, développer et démontrer les avantages de l'identification par radiofréquence (RFID) comme moyen d'identification ou de suivi d'objets à l'aide d'ondes radio. Le consortium BRIDGE était coordonné par la branche belge de l'organisme de normalisation mondiale GS1, l'institution responsable de l'amélioration des normes internationales dans les chaînes logistiques. GS1 est actuellement le système de normes pour les chaînes d'approvisionnement le plus utilisé au monde. Les 29 autres partenaires du consortium sont des universités, des entreprises utilisatrices, des fournisseurs de solutions et quatre autres branches de GS1. BRIDGE a mis en place et testé un système de traçabilité d'un médicament en utilisant le réseau mondial EPC («Electronic Product Code Technology»), une initiative conjointe entre GS1 et GS1 US (aux États-Unis), qui a pour objectif de parvenir à la normalisation mondiale de l'EPC. Le système à code barres bidimensionnel DataMatrix de GS1 a donc été utilisé, et a permis de suivre chaque lot de produits pharmaceutiques grâce à des numéros de série uniques. Le consortium a pu suivre chaque lot depuis son point d'origine jusqu'aux hôpitaux et pharmacies où ils ont été distribués. Certaines palettes transportant les lots étaient également équipées d'un système de positionnement mondial (GPS), qui utilise la traçabilité par satellite pour assurer le suivi des produits au-delà des frontières et des lignes de navigation maritime. Les structures mises en place par BRIDGE sont actuellement utilisées par la Fédération européenne des associations et industries pharmaceutiques (EPFIA), et elles sont également étudiées par l'administration américaine des denrées alimentaires et des médicaments (FDA - Food and Drugs Administration) de Californie, aux États-Unis en tant que première structure de traçabilité reconnue mondialement et utilisée par l'industrie pharmaceutique. Gerald Santucci, responsable de l'unité de RFID à la Commission européenne, déclare que «grâce à ces travaux révolutionnaires qui ont permis de transposer ces technologies d'un réseau de laboratoires dans l'ère analogique vers marché de masse dans un monde numérique, BRIDGE a apporté une contribution positive à l'industrie et à la société, principalement en Europe, mais aussi [dans le] reste du monde». David Lyon, directeur commercial à EPCglobal, une branche de GS1 au Royaume-Uni (partenaire du projet BRIDGE) ajoute: «Le projet BRIDGE a permis la translation d'un certain nombre d'applications de RFID indispensables pour l'avenir de la théorie à la pratique.»