Wypełnianie luki w standardach łańcuchów dostaw
Jeżeli produkty nie są monitorowane od punktu pochodzenia do punktu sprzedaży nie ma możliwości, aby zlokalizować miejsce i sposób pojawienia się problemu z danym produktem. Monitorowanie produktów przez całą ich podróż do ostatecznego miejsca przeznaczenia ma zasadnicze znaczenie, jeżeli światowe łańcuchy podaży i popytu mają dostarczać produkty najwyższej jakości. Trzyletni projekt BRIDGE (Budowanie rozwiązań identyfikacyjnych opartych na częstotliwości radiowej w globalnym środowisku) otrzymał wsparcie w kwocie 7,5 mln EUR, aby podjąć to wyzwanie i opracować nowe techniki monitorowania za pomocą technologii fal radiowych. Problemy z transportem towarów takie jak opóźnienia, skażenie czy zmiany temperatury mogą spowodować, że stan produktów docierających do miejsca przeznaczenia ulegnie pogorszeniu, a szczególnie wrażliwe pod tym względem są towary łatwo psujące się takie jak żywność czy środki farmaceutyczne. Potrzebny jest globalny system, który umożliwia monitorowanie towarów od miejsca produkcji do punktu sprzedaży. Projekt BRIDGE, największy jak dotąd tego typu projekt, podjął to wyzwanie, prowadząc przez trzy lata badania nad sposobami udoskonalenia procesu monitorowania produktów w ramach krajowych i międzynarodowych łańcuchów podaży i popytu. Dofinansowanie, jakie partnerzy projektu BRIDGE otrzymali z Szóstego Programu Ramowego (6PR), przeznaczono na badania, rozwój i zademonstrowanie korzyści ze stosowania technologii RFID (identyfikacji drogą fal radiowych) jako sposobu identyfikacji lub monitorowania przedmiotów za pomocą fal radiowych. Koordynatorem konsorcjum BRIDGE był belgijski oddział światowej organizacji standaryzacji GS1 - instytucji, która pracuje nad doskonaleniem międzynarodowych standardów globalnych łańcuchów podaży i popytu. System GS1 jest obecnie najpopularniejszym na świecie systemem standardów w łańcuchu dostaw. Wśród 29 pozostałych partnerów znalazły się uczelnie wyższe, przedsiębiorstwa, dostawcy rozwiązań i cztery inne organizacje GS1. W ramach BRIDGE wdrożono i przetestowano system monitorowania leków wykorzystujący globalną sieć EPC (elektroniczny kod produktu), będącą wspólną inicjatywą GS1 i GS1 US, której celem jest osiągnięcie standaryzacji EPC na skalę globalną. Wykorzystano system dwuwymiarowych kodów kresowych DataMatrix GS1, dzięki któremu każda paczka środków farmaceutycznych była monitorowana za pomocą niepowtarzalnych numerów seryjnych. Konsorcjum było wówczas w stanie monitorować każdą paczkę od miejsca pochodzenia do miejsca dostawy w szpitalach i aptekach. Niektóre palety ze środkami medycznymi zostały również wyposażone w GPS (Global Positioning System), który wykorzystuje satelitarną technologię monitorowania w celu kontrolowania granicznego i morskiego ruchu towaru. Struktury stworzone przez konsorcjum BRIDGE są obecnie wykorzystywane przez Europejską Federację Przemysłu i Stowarzyszeń Farmaceutycznych (EPFIA), a Kalifornijska Agencja ds. Żywności i Leków w USA rozważa wykorzystanie ich jako być może pierwszego globalnie przyjętego systemu monitorowania w przemyśle farmaceutycznym. Jak stwierdza Gerald Santucci, kierownik komórki RFID przy Komisji Europejskiej: "Dzięki przełomowym pracom, które przenoszą technologię z sieci laboratoryjnej i ery analogowej na rynek masowy i do świata cyfrowego, konsorcjum BRIDGE wniosło wartościowy wkład w branżę i społeczeństwo, głównie w Europie, ale także w perspektywie globalnej". David Lyon, kierownik handlowy EPCglobal, GS1 UK (partner projektu BRIDGE), dodaje: "Projekt BRIDGE przeniósł wiele "przyszłych niezbędników RFID" z naukowego artykułu na stół warsztatowy."