Des recherches sur les porcs révèlent un «gène sauteur»
Un projet de recherche partiellement financé par l'UE et portant sur le développement musculaire chez les porcs vient de révéler l'existence d'un nouveau gène, baptisé ZBED6, qui est caractéristique des mammifères placentaires. Ce gène récemment découvert vient d'un transposon (également appelé «gène sauteur») qui s'est développé chez un mammifère primitif il y a plus de 150 millions d'années. Les résultats sont publiés par la revue PLoS (Public Library of Science) Biology. L'équipe de recherche de l'université d'Uppsala en Suède, de l'université suédoise des sciences agricoles et du Broad Institute aux États-Unis a reçu une subvention pour chercheurs expérimentés du Conseil européen de recherche (CER), entre autres sources de financement. L'un des objectifs principaux de la recherche consistait à trouver une réponse génétique à la raison pour laquelle les porcs domestiques développent une masse musculaire plus importante et stockent moins de graisses que leurs ancêtres, les sangliers. «Cela résulte d'une sélection systématique qui dure depuis 60 ans dans le but d'élever des porcs qui produisent la viande maigre, que les consommateurs préfèrent», explique le professeur Leif Andersson de l'université Uppsala, responsable de l'équipe de recherche. «Cela explique pourquoi une côte de porc aujourd'hui contient bien moins de gras que celles produites il y a un siècle.» Au cours de ses recherches, l'équipe a découvert une mutation dans une séquence d'ADN non codante qui régule l'expression d'un facteur de croissance appelé IGF2. Cette mutation contribue énormément aux différences de croissance musculaire entre les porcs et les sangliers. «Nous avons utilisé, en collaboration avec les chercheurs du Broad Institute, une méthode moléculaire sophistiquée pour isoler la protéine liant la séquence d'ADN modifiée chez les porcs», déclare Lin Jiang, un doctorant travaillant sur le projet. «Nous avons constaté avec surprise que cette protéine était inconnue, et nous l'avons baptisé ZBED6. On la trouve chez les mammifères placentaires, et notamment chez les humains.» Les scientifiques ont découvert les transposons en 1983, et ZBED6 semble provenir de la même «famille» de gènes. ZBED6 régule non seulement l'expression du facteur de croissance IGF2, mais probablement aussi de milliers d'autres gènes chez les mammifères. «Les résultats indiquent que nous venons de découvrir un nouveau 'chef d'orchestre' qui contrôle les activités de plusieurs gènes dans les cellules des mammifères», déclare le professeur Andersson. «Il sera très intéressant d'étudier davantage l'importance biologique de ZBED6 et de découvrir dans quelle mesure l'action de ce facteur influence diverses maladies chez les humains. Cette découverte apporte de nouvelles connaissances fondamentales sur l'évolution des mammifères placentaires et est extrêmement importante pour le domaine biomédical.»
Pays
Suède