Un foie virtuel pour une chirurgie plus performante
Des chercheurs européens ont conçu un foie virtuel qui promet d'améliorer les perspectives de guérison pour les personnes atteintes de maladies telles que le cancer du foie ou la cirrhose. Les travaux initiaux ont été conduits dans le cadre du projet Odysseus d'EUREKA. Le but d'EUREKA est de promouvoir une recherche internationale et orientée vers des applications pratiques. Le foie virtuel est actuellement en cours de réalisation dans le cadre du projet PASSPORT («Patient specific simulation and preoperative realistic training for liver surgery»), financé par l'UE à hauteur de 3,6 millions d'euros au titre du thème «Technologies de l'information et de la communication» (TIC) du septième programme-cadre (7e PC). Chaque année, la cirrhose et les cancers du foie sont responsables d'environ 90000 décès en Europe. La chirurgie est un élément majeur du traitement de ces maladies. Elle consiste à retirer tous les tissus malades en s'assurant que le patient préserve suffisamment de foie sain pour survivre. Actuellement, les chirurgiens s'appuient sur l'imagerie médicale du foie pour déterminer les patients qui se trouvent dans une situation favorable. Cependant, l'interprétation de ces images en deux dimensions est difficile, tout comme leur étude et leur analyse avec des experts qui ne sont pas présents en personne. C'est ici qu'intervient le projet Odysseus. Il a mis au point un logiciel qui génère une vue en 3 dimensions (3D) du foie d'un patient, laquelle peut être partagée entre des experts situés en des lieux différents. Le logiciel présente des informations détaillées sur la forme du foie et sur la position des vaisseaux sanguins dans l'organe. Ces détails pourraient augmenter le nombre de patients susceptibles d'être traités par chirurgie, et faciliter la planification des opérations. «Grâce à la modélisation 3D qui présente avec plus d'exactitude la disposition des vaisseaux, la chirurgie du foie gagnera en précision», commente le professeur Luc Soler de l'Institut de recherche contre les cancers de l'appareil digestif (IRCAD) en France. Outre qu'il représente un nouvel outil important de diagnostic, le logiciel a apporté de nouvelles informations sur la segmentation du foie. Jusqu'ici, la chirurgie de cet organe se basait sur un modèle remontant à 1957. Le logiciel a révélé que pour plus de la moitié des patients, la structure du foie diffère sensiblement de cet ancien modèle. Le système se compose d'un ensemble de modules. Outre les outils de modélisation de patient virtuel pour conduire une évaluation avant l'opération, le logiciel de diagnostic et de planification virtuelle permet de positionner les instruments chirurgicaux au sein d'images en 3D que peut générer n'importe quel ordinateur multimédia. Deux simulateurs permettent même de s'entraîner à l'opération sur le foie virtuel avant d'opérer sur le patient. Ils simulent la texture et la résistance des tissus de l'organe, et les utilisateurs reconnaissent qu'il est difficile de distinguer les images générées des photographies réelles. Les simulateurs peuvent également servir à former des chirurgiens. Point très important, un système de communication nommé Argonaute permet à des personnes n'étant pas sur place d'interagir et de proposer en direct leur avis sur les images. Les partenaires du projet, qui viennent d'Allemagne, de France et de Norvège, sont déjà à l'oeuvre en vue de commercialiser leurs travaux et de mettre en place leur nouveau système dans les hôpitaux. En attendant, le travail entamé dans le cadre d'Odysseus se poursuit via le projet PASSPORT, qui a commencé en juin 2008. PASSPORT ajoutera au modèle géométrique conçu par Odysseus des données biologiques, mécaniques, dynamiques et concernant l'apparence. Les partenaires du projet ont déjà amélioré le logiciel et l'ont mis à disposition gratuitement sur Internet.
Pays
Allemagne, France, Norvège