Nueva aproximación a la investigación de la depresión y la esquizofrenia
Instituciones educativas y empresas privadas han unido fuerzas para investigar y hallar métodos novedosos para el desarrollo de fármacos contra la depresión y la esquizofrenia. El proyecto NEWMEDS («Nuevos métodos conducentes a nuevos medicamentos para la depresión y la esquizofrenia») está financiado por la iniciativa sobre medicamentos innovadores (IMI), una asociación público-privada entre la industria farmacéutica (representada por la EFPIA, la Federación Europea de Industrias y Asociaciones Farmacéuticas) y la UE amparada en el Séptimo Programa Marco (7PM). El presupuesto de la IMI asciende a un total de 1.000 millones de euros, una cifra que será equiparada en especie por las empresas afiliadas a la EFPIA. Existe un gran número de estudios, tanto actuales como pasados, que ofrecen información fundamental sobre la depresión y la esquizofrenia tanto en Europa como en el resto del mundo. No obstante, hay especialistas que opinan que este campo de investigación no termina de desarrollarse por la influencia de varios factores: insuficiencia de modelos animales precisos que sirvan de orientación para el descubrimiento de nuevos fármacos; insuficiencia de herramientas y ensayos con voluntarios sanos que proporcionen indicios tempranos de la eficacia; y la dependencia que tienen los ensayos clínicos del diagnóstico a partir de síntomas y categorías estadísticas manuales, lo cual conduce a la distinción de grupos de pacientes biológicamente heterogéneos. Los socios del proyecto NEWMEDS, dirigidos por la empresa científica danesa H. Lundbeck A/S y el King's College de Londres (Reino Unido), llevarán a cabo una colaboración estrecha y excepcional mediante la que pondrán en práctica un nuevo método de descubrimiento de fármacos con el que se proponen remediar los obstáculos mencionados. En concreto, registrarán la actividad cerebral y efectuarán tests de conducta con el fin de hallar fármacos pioneros contra la esquizofrenia. Además, desarrollarán aparatos y técnicas de análisis y de imagen del cerebro y los aplicarán al desarrollo de medicación. Asimismo, según informaron, evaluarán la influencia de los últimos hallazgos de índole genética en la respuesta a fármacos y determinarán de qué manera emplear esta información para seleccionar la medicación más adecuada para cada paciente. Otro de sus objetivos es diseñar y desarrollar nuevos métodos que agilicen y hagan más eficientes los ensayos de nuevos fármacos, de forma que se puedan obtener resultados con más rapidez y con menor número de pacientes. «El sector educativo y el empresarial tienen una larga tradición de colaboraciones bilaterales. NEWMEDS encarna una novedosa iniciativa de colaboración en la que un grupo de empresas se asocia a instituciones educativas para resolver cuestiones científicas en una etapa precompetitiva que sentará las bases de los medicamentos del mañana», explicó el coordinador del proyecto, el Dr. Tine Bryan Stensbøl, director del departamento de investigación farmacológica pionera de H. Lundbeck A/S. «Este esfuerzo conjunto dará lugar a nuevos conocimientos que, sin duda, serán beneficiosos para quienes padecen de esquizofrenia y depresión.» El equipo científico implicado en este estudio procede del Instituto Central de Salud Mental de Alemania, el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC, España), el Instituto Karolinska (Suecia), la Universidad Bar-Ilan (Israel), y las Universidades de Cambridge y Manchester (Reino Unido). En el proyecto participan también grandes multinacionales farmacéuticas, como las suizas Novartis y Roche, las británicas AstraZeneca y GlaxoSmithKline, y las estadounidenses Eli Lilly, Pfizer y Wyeth. En esta iniciativa también resulta muy valiosa la participación de pequeñas y medianas empresas (PYME), como la islandesa deCODE, el grupo británico Psynova y la alemana GABO:mi. «NEWMEDS es un experimento que surge en un momento muy oportuno. El estudio de los aspectos biológicos de la psiquiatría ha progresado enormemente sin llegar a materializarse en medicamentos nuevos e innovadores», afirmó el profesor Shitij Kapur, jefe de la entidad gestora del Instituto de Psiquiatría del King's College de Londres. «Esto plantea un desafío común para los sectores educativo e industrial y NEWMEDS constituye una respuesta común. No sólo es innovador en lo científico, sino también por el hecho de reunir a un grupo de casi cincuenta científicos de ambos ámbitos para que trabajen por una meta común: obtener medicamentos mejores, más seguros y más eficaces con más rapidez.»