Une nouvelle approche de la recherche en matière de dépression et de schizophrénie
Les mondes universitaire et industriel se sont unis pour examiner et trouver de nouvelles méthodes pour la conception de médicaments contre la dépression et la schizophrénie. Le projet NEWMEDS («Novel methods leading to new medications in depression and schizophrenia») est financé par l'initiative médicaments innovants (IMI), un partenariat public-privé entre l'UE et l'industrie pharmaceutique, représentée par la Fédération européenne des associations et industries pharmaceutiques (EFPIA), dans le cadre du septième programme-cadre (7e PC). Le soutien total du projet s'élève à 1 milliard d'euros, qui seront abondés en nature par les entreprises membres de l'EFPIA. De nombreuses études, actuelles et antérieures, sur la dépression et la schizophrénie apportent des informations clés sur ces troubles en Europe et ailleurs. Néanmoins, les experts sont d'avis que ce domaine de recherche est à la traîne et expliquent ce retard par plusieurs facteurs: un manque de modèles animaux fidèles nécessaires pour la conception de médicaments, une insuffisance d'outils et de tests sur des volontaires sains permettant d'apporter une preuve d'efficacité, et le fait que les tests cliniques s'appuient sur un diagnostic réalisé à partir de symptômes et sur des catégories statistiques manuelles qui conduisent à des groupes de patients biologiquement hétérogènes. Grâce à leur étroite collaboration, les partenaires du projet NEWMEDS, conduits par l'entreprise de recherche danoise H. Lundbeck A/S et le Kings's College de Londres au Royaume-Uni, surmonteront ces obstacles par la mise en place d'une nouvelle approche dans le développement de médicaments. L'équipe a utilisé des enregistrements cérébraux et des tests de comportement pour identifier des médicaments de pointe contre la schizophrénie et développera le matériel et les techniques d'analyse pour utiliser l'imagerie cérébrale dans la conception de médicaments. Elle évaluera également l'effet des nouvelles découvertes en génétique sur les réactions aux médicaments, et déterminera comment ces informations peuvent être utilisées dans la sélection du médicament approprié à chaque patient. En outre, les partenaires du projet se pencheront sur la conception et le développement de nouvelles approches pour des tests plus courts et plus efficaces de nouveaux médicaments. Ainsi, il sera plus rapide d'obtenir des résultats tout en utilisant moins de patients. «Les universités et les entreprises collaborent depuis longtemps. Le projet NEWMEDS représente un nouvel effort de collaboration où les entreprises s'unissent avec les universitaires pour répondre aux questions scientifiques dans un environnement précompétitif qui formera la base des médicaments de demain», explique le Dr Tine Bryan Stensbol, coordinatrice du projet et directrice de la division pour la recherche de découverte pharmacologique pour H. Lundbeck A/S. «Cet effort conjoint apportera des informations innovantes qui [bénéficieront] sans aucun doute aux patients souffrant de schizophrénie et de dépression.» Les chercheurs essentiels à cette étude proviennent de l'institut central de santé mentale en Allemagne, du Conseil supérieur de recherche scientifique (CSIC) en Espagne, de l'Institut Karolinska en Suède, de l'université Bar-Ilan en Israël, et de l'université de Cambridge et de l'université de Manchester au Royaume-Uni. De grand noms de l'industrie pharmaceutique mondiale participant au projet, comme les sociétés suisses Novartis et Roche, AstraZeneca et GlaxoSmithKline au Royaume-Uni et les trois géants américains Eli Lilly, Pfizer et Wyeth. Des petites et moyennes entreprises participent également au projet, notamment deCODE, pour l'Islande, le groupe britannique Psynova et GABO:mi pour l'Allemagne. «NEWMEDS est un projet lancé au moment opportun. La biologie psychiatrique a connu de remarquables progrès, mais la conversion vers de nouveaux médicaments innovants est relativement lente», explique le professeur Shitij Kapur, responsable de gestion de l'institut psychiatrique du King's College de Londres. «C'est désormais une gageure commune pour le monde universitaire et l'industrie. NEWMEDS est la réponse conjointe. Ce projet n'est pas seulement innovant du point de vue scientifique, mais il innove dans la création d'un groupe de près de 50 chercheurs issus des deux secteurs qui s'unissent pour accomplir un objectif commun, à savoir le développement rapide de nouveaux médicaments plus sûrs et efficaces.»