AIRMEX advierte del alto grado de contaminación del aire en edificios
Una investigación financiada con fondos comunitarios revela que muchos contaminantes atmosféricos nocivos se encuentran en mayor concentración en el interior de edificios que en el exterior. En el marco del proyecto AIRMEX («Proyecto para el control del aire interior y la evaluación del grado de exposición en Europa») se estudió la calidad del aire interior y la exposición personal a contaminantes mediante mediciones de la concentración de diecinueve compuestos orgánicos volátiles como carbonilos, terpenoides y sustancias aromáticas en edificios públicos y guarderías de varias ciudades europeas. AIRMEX recibió financiación del Centro Común de Investigación de la UE (JRC). Entre las prioridades de la UE se encuentra la mejora de la salud, tarea ésta que se articula a través del Plan de Acción Europeo de Medio Ambiente y Salud 2004-2010, cuyo propósito es establecer el efecto del daño ambiental en las personas. A través de este plan de acción la UE recabará la información necesaria para reforzar la colaboración entre las distintas partes implicadas en los campos del medio ambiente, la salud y la investigación. Los socios del proyecto AIRMEX observaron que la exposición personal a concentraciones de elementos contaminantes nocivos -especialmente al formaldehído y al benceno- era en la mayoría de los casos más elevada que las respectivas concentraciones en el aire interior y exterior. Esta investigación también reveló que en el 30,2% de las mediciones de la exposición personal las concentraciones de benceno superaban los valores límite en el aire ambiente estipulados por la Comisión para 2010 en virtud de la Directiva 2000/69/CE y que en el caso de las concentraciones en el aire interior y exterior este porcentaje era del 22,9% y el 18% respectivamente. Los investigadores realizaron mediciones de la exposición personal de profesores y otros empleados en sus respectivos lugares de trabajo. Los análisis revelaron que los valores superaban los considerados aceptables para la salud. Las mediciones de las concentraciones de contaminantes en el aire exterior por sí solas ofrecen una estimación demasiado baja de los riesgos para la salud de la exposición humana a largo plazo. Los investigadores estudiaron los efectos de las mezclas de sustancias químicas en las células de nuestros pulmones. Según sus hallazgos, los compuestos químicos interaccionan entre sí y sus efectos en la salud de las personas dependen de la presencia de otras sustancias químicas. En términos generales, los resultados indican que los posibles efectos de los contaminantes del aire interior dependen de otros condicionantes personales como el estrés, el género y la herencia genética. Finalmente, los responsables del proyecto AIRMEX aislaron y cuantificaron los contaminantes atmosféricos más abundantes en varias zonas e identificaron sus principales fuentes de origen. Calcularon la exposición humana y establecieron los efectos de estos contaminantes en la salud, especialmente en la de los niños. Los análisis se realizaron en Atenas y Tesalónica (Grecia), Leipzig (Alemania), Catania y Milán (Italia), Bruselas (Bélgica), Nicosia (Chipre) y Arnhem y Nijmegen (Países Bajos).