Un estudio aclara el pedigrí del cerdo chino
Una investigación ha descubierto que la genealogía de los cerdos chinos modernos se remonta a los primeros animales de esta especie que fueron domesticados en la región hace unos 10.000 años. Los descubrimientos, basados en nuevos datos genéticos, ponen de relieve las diferencias que existieron entre las prácticas europeas y asiáticas de domesticación de cerdos. En el estudio, sobre el que se ha publicado un artículo en la edición electrónica de la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), participaron científicos de China, Suecia, Reino Unido y Estados Unidos. La domesticación de animales supuso una revolución para las sociedades primitivas y desempeñó una función básica en el aumento de la población y el fomento de las migraciones. «Averiguar la localización, el momento histórico y los procesos de domesticación es, por tanto, esencial para conocer las raíces de la civilización moderna y las rutas migratorias que han dado forma a la geografía de idiomas y culturas actual», según indican los investigadores en su artículo. Este estudio forma parte de un trabajo más amplio sobre la domesticación del cerdo y las primeras migraciones humanas en Asia oriental. El equipo analizó secuencias de ADN (ácido desoxirribonucleico) de 1.500 cerdos del Oriente asiático y los restos de 18 cerdos encontrados en excavaciones realizadas en la ribera del Río Amarillo (China). Los investigadores descubrieron que los cerdos domésticos que hay en la China actual son descendientes directos de los primeros cerdos domesticados en este país hace 10.000 años. «Los cerdos domésticos chinos más antiguos que se conocen están emparentados de forma directa con las razas chinas actuales, lo que sugiere que tanto cerdos como humanos han vivido una relación ininterrumpida en esta zona de Asia oriental», comentó el autor principal del estudio, el Dr. Greger Larson del Departamento de Arqueología de la Universidad de Durham (Reino Unido). Esta situación es muy distinta a la de Europa. «Estudios anteriores realizados sobre el cerdo doméstico europeo demostraron que los primeros cerdos europeos se importaron desde el Cercano Oriente», explicó el Dr. Larson. «Estas primeras poblaciones se sustituyeron por completo por cerdos descendientes del jabalí europeo.» «Sin embargo, aunque en China existan poblaciones de jabalí distintas genéticamente, éstas no se han incorporado a las poblaciones de cerdo doméstico.» El estudio también permitió que los investigadores identificaran numerosos centros de domesticación porcina en Asia oriental y revelaron novedades sobre las migraciones de los humanos prehistóricos y sus cerdos en la región. Tras la incorporación de estos cerdos a la ganadería del sureste asiático, se produjo una migración hacia el Sur y el Este, en dirección a Papúa Nueva Guinea y a islas remotas del Pacífico como Tahití, Fiyi y Hawai. Los análisis de ADN indicaron también que el jabalí probablemente se domesticó en muchos lugares como la India y la península suroriental asiática, si bien no se cuenta aún con registros arqueológicos que defiendan estas afirmaciones. «Los resultados de este estudio esbozan el panorama más completo hasta ahora de la evolución y domesticación del cerdo en Asia oriental y dan pie a hipótesis contrastables sobre el desarrollo y la expansión de los primeros ganaderos del Lejano Oriente», concluyen los investigadores. «Los indicios hallados sugieren la existencia de un patrón sorprendentemente complejo de domesticación local y migraciones regionales e invita a reevaluar los registros arqueológicos del Sur y del Este de Asia», indicó el Dr. Larson. «Puede que incluso descubramos nuevos centros de domesticación de cerdos si analizamos con más detalle esa zona del planeta.»
Países
China, Suecia, Reino Unido, Estados Unidos