Quels sont les symptômes de la ménopause masculine?
Des scientifiques de l'UE ont identifié les symptômes à l'origine de l'hypogonadisme tardif ou andropause (ménopause masculine), une condition rare qui touche 2% des hommes. Neuf symptômes ont été associés pour la première fois à une faible production de testostérone, le facteur principal de l'andropause. L'étude de sept ans s'inscrivait dans le cadre du projet EMAS («European male ageing study»), soutenu à hauteur de 6 millions d'euros au titre du programme thématique «Qualité de vie et gestion des ressources vivantes» du cinquième programme-cadre (5e PC) de l'UE. Les résultats, publiés dans le New England Journal of Medicine, devraient permettre de mieux évaluer les besoins d'un traitement de testostérone. Concrètement, des scientifiques de Belgique, d'Estonie, d'Espagne, d'Italie, de Hongrie, de Pologne, de Finlande, de Suède et du Royaume-Uni ont interrogé un total de 3369 hommes âgés de 40 à 79 ans originaires de 8 pays. Ils leur ont posé des questions spécifiques sur leur santé sexuelle, physique et psychologique et ont mesuré leurs taux de testostérone. Sur les 32 symptômes candidats évoqués par l'équipe, seuls 9 étaient réellement associés à de faibles taux de testostérone. Les scientifiques ont identifié trois symptômes sexuels principaux: des érections matinales moins fréquentes; une libido en déclin; et une dysfonction érectile. Même si l'on constate d'autres signes non sexuels chez un patient, le faible taux de testostérone et la présence de ces trois symptômes sexuels sont nécessaires pour pouvoir décréter un diagnostic d'andropause. Ces résultats devraient aider les médecins à mieux évaluer la maladie ainsi que la nécessité d'un traitement, notamment pour la thérapie masculine de testostérone. D'après l'auteur principal de l'étude, le professeur Fred Wu de l'université de Manchester au Royaume-Uni, ces résultats démontrent que la thérapie de remplacement de la testostérone serait utile dans de nombreux cas où la déficience androgénique est suspectée, «étant donné que nombre des symptômes candidats de l'hypogonadisme classique ne sont pas associés à une diminution des taux de testostérone chez les hommes plus âgés». Les scientifiques ont également identifié trois symptômes physiques: l'incapacité d'entreprendre une activité physique soutenue (par exemple courir ou porter des objets lourds); l'incapacité de parcourir plus d'un kilomètre à pied; et l'incapacité de courber ou de plier les genoux. Les trois autres symptômes identifiés sont psychologiques: une perte d'énergie, la tristesse et la fatigue. Mais le lien entre les faibles taux de testostérone pour ces six symptômes est plus faible que pour les symptômes sexuels. D'autres symptômes que l'on pensait être associés à l'hypogonadisme tardif, tels que les changements au niveau du rythme du sommeil, une mauvaise concentration, et une faible estime de soi, n'auraient pas de rapport avec la testostérone. L'équipe a également identifié des seuils de testostérone en dessous desquels apparaissent des symptômes spécifiques. Mais les scientifiques préviennent que les différences au niveau des taux de testostérone entre les patients symptomatiques et non symptomatiques étaient marginales. «La longue liste des symptômes non spécifiques qui pourraient éventuellement être associés avec une diminution des taux de testostérone rend difficile d'établir un diagnostic clair d'hypogonadisme tardif. Cette situation est encore plus compliquée si l'on considère que même les symptômes sexuels spécifiques d'une déficience en androgène sont relativement répandu chez les hommes présentant des taux de testostérone normaux», expliquait le professeur Wu. Il ajoute qu'afin d'augmenter la probabilité de diagnostiquer correctement l'hypogonadisme tardif, il est important de spécifier la présence des trois symptômes sexuels parmi les neuf symptômes étudiés au cours de la recherche, ainsi que du faible taux de testostérone. «L'application de ces nouveaux critères devrait éviter un diagnostic excessif d'hypogonadisme et réduire le recours non justifié à la thérapie de testostérone chez les hommes plus âgés», concluait le professeur Wu. L'andropause est souvent associée à l'obésité et une mauvaise santé. Depuis 1999, la prescription de thérapie de testostérone chez l'homme a quadruplé aux États-Unis (un chiffre qui ne s'applique qu'à cette région du monde).
Pays
Belgique, Estonie, Espagne, Finlande, Hongrie, Italie, Pologne, Suède, Royaume-Uni