Un estudio sobre pingüinos muestra que las anillas en las aletas reducen sus tasas de supervivencia y reproducción
Una nueva investigación apunta a la posibilidad de que los científicos estén perjudicando sin querer a los pingüinos con las anillas metálicas que les colocan en las aletas para vigilar sus hábitos de cría y alimentación y para saber cómo hacen frente al cambio climático. En un artículo publicado en la revista Nature, científicos de Francia y Noruega afirman que las anillas impiden que estas aves marinas naden correctamente, lo que repercute en sus tasas de supervivencia y reproducción. El estudio fue financiado en parte por una beca Marie Curie al amparo del Séptimo Programa Marco (7PM) de la Unión Europea. El equipo usó una serie de datos recopilados a lo largo de diez años para evaluar las diferencias en las tasas de reproducción y supervivencia entre dos grupos de pingüinos rey (Aptenodytes patagonicus, 50 marcados con anillas y 50 sin marcar) controlados electrónicamente en la isla de la Posesión, en el archipiélago Crozet, entre África y la Antártida. Las diferencias se referían al momento de llegada para la cría de los pingüinos y a la duración de sus salidas en busca de comida. Sus hallazgos muestran que la tasa media de supervivencia anual era un 5 por ciento menor en los pingüinos marcados, lo que dio lugar a una tasa de supervivencia de un 16 por ciento menor en el periodo 1998-2008. El número de crías nacidas durante este periodo ascendió a 47, lo que representa un descenso de aproximadamente el 40 por ciento. Los pingüinos no marcados evaluados en el estudio dieron a luz a 80 crías en el mismo periodo. A pesar de que hacía tiempo que llevaban las anillas, los pingüinos marcados no podían adaptarse al peso adicional. No conseguían llegar a su lugar de cría en la Isla de la Posesión a tiempo y pasaban más tiempo buscando comida. Los científicos afirman que los polluelos de pingüino criados con la estación ya avanzada corren mayor riesgo de perecer, porque los adultos necesitan mucho más tiempo para conseguir alimentos conforme los recursos se van agotando. Los ecologistas usan anillas metálicas porque con ellas pueden identificar y vigilar a los pingüinos desde la distancia con unos simples prismáticos. Sin embargo, el problema es que las aves marinas gastan aproximadamente un 24 % más de energía al nadar. Las anillas metálicas en las aletas crean resistencia al avance y causan daños físicos. Las aves marinas que las portan parecen demacradas y mucho más viejas. Los científicos recomiendan que se elimine progresivamente el uso de las anillas metálicas y que se utilicen otros métodos de marcado menos perjudiciales, como las etiquetas subcutáneas. «Estas aves han sido marcadas de por vida», explica el profesor Yvon Le Maho de la Universidad de Estrasburgo y el Centro Nacional de Investigaciones Científicas (CNRS) de Francia, uno de los autores principales del estudio. Los científicos afirman que no resulta ético que los investigadores y los conservacionistas sigan usando etiquetas metálicas, y añaden que el valor predictivo de los datos obtenidos de las aves marcadas es cuestionable. «Uno de nuestros principales hallazgos es que las respuestas de los pingüinos marcados con anillas a la variabilidad climática (es decir, los cambios en la temperatura de la superficie marina y en el índice de oscilación del sur) varían con respecto a los de las aves no marcadas», escriben los autores. «Solo mediante investigaciones a largo plazo será posible evaluar el impacto de las anillas de las aletas, que pueden afectar a cualquier característica vital importante, lo cual obliga a cuestionarse el uso continuado de este método de marcado.» En 2007 el IPCC destacó la necesidad de evaluar las respuestas de los ecosistemas marinos al cambio climático. Según los expertos, el calentamiento mundial tendrá un gran impacto en los ecosistemas del Océano Antártico, donde viven pingüinos cuya esperanza de vida es de veinte años. El pingüino rey vive incluso más.Para más información, consulte: Centro Nacional de Investigación Científica (CNRS): http://www.cnrs.fr/index.html Nature: http://www.nature.com/nature/index.html
Países
Francia, Noruega