Conceden un prestigioso premio a un científico financiado por la UE
Ilkka Hanski, un ecólogo de la Universidad de Helsinki (Finlandia) financiado con fondos comunitarios, ha sido distinguido con el Premio Crafoord en Biociencias de 2011 «por sus estudios pioneros sobre los efectos de la variación espacial en la dinámica de las poblaciones de animales y plantas». El Premio Crafoord, valorado en 4 millones de coronas suecas (cerca de 446.000 euros), se otorga todos los años a científicos que desarrollan su labor en campos que no están contemplados por los Premios Nobel, como la astronomía, las matemáticas, las biociencias o las ciencias de la Tierra. La UE ha contribuido a los estudios pioneros del profesor Hanski mediante una subvención avanzada del Consejo Europeo de Investigación (CEI) por valor de 2,5 millones de euros concedida a su proyecto SPATIALDYNAMICS («Dinámica espacial ecológica, molecular y evolutiva»). Ilkka Hanski nació en Lempäälä (Finlandia) en 1953, y se doctoró por la Universidad de Oxford (Reino Unido) gracias a su minucioso estudio de la ecología del escarabajo pelotero en Madagascar. Desde entonces, se ha convertido en uno de los ecólogos más prestigiosos del mundo, y ha desarrollado nuevos modelos analíticos y matemáticos que la comunidad científica emplea habitualmente en sus estudios sobre los efectos en las especies de la fragmentación de los hábitats como consecuencia de la actividad humana. Aunque su labor durante estos años le ha llevado a los rincones más remotos del planeta, como Borneo o Groenlandia, Hanski ha desarrollado gran parte de su trabajo más significativo en las Islas de Åland (Finlandia), situadas en el Mar Báltico. Sus estudios en este archipiélago se centran en la mariposa Melitaea cinxia, comúnmente denominada doncella punteada, que suele habitar en toda Europa, en el Norte de África y en Oriente Medio. A pesar de que esta mariposa prácticamente ha desaparecido del Norte de Europa (incluida la Finlandia continental), el abandono de la agricultura moderna en su hábitat ha permitido que sobrevivan pequeñas colonias en las Islas de Åland. Los estudios de campo a gran escala realizados por el profesor Hanski en estas islas supusieron la implantación entre los ecólogos del concepto de metapoblación, según el cual existirían redes de poblaciones locales entre las que se produciría un cierto grado de intercambio de individuos, y por tanto de genes, pese a estar relativamente aisladas entre sí. El aspecto más relevante de su investigación es que aporta nuevos datos sobre la capacidad (o incapacidad) de las especies para sobrevivir cuando sus hábitats se fragmentan. Asimismo, pone de relieve la «deuda de extinción», esto es, el hecho de que a pesar de que pequeños reductos aislados de una especie sobrevivan en una zona determinada, los cambios en el hábitat podrían suponer su extinción de manera irremediable. La doncella punteada sería un ejemplo de este fenómeno. El profesor Hanski y su equipo han observado que, con el paso del tiempo, las subpoblaciones cuyo tamaño se ha reducido más allá de un cierto límite se debilitan a consecuencia de la endogamia, lo que afecta a su capacidad de volar. La labor de este ecólogo tiene importantes repercusiones en el ámbito de la conservación, ya que demuestra el hecho de que las poblaciones en declive no avanzan gradualmente hacia su extinción total. Muy al contrario, una vez rebasado cierto punto, podrían desaparecer de manera repentina. Invertir este proceso de extinción es, sin duda, muy complejo, si no imposible. El profesor Hanski no escatima esfuerzos para difundir sus hallazgos entre la población y los dirigentes políticos. La subvención que le concedió el CEI en 2008 ha permitido a este investigador proseguir sus estudios de la doncella punteada en las Islas de Åland. El profesor Hanski recibirá el Premio Crafoord de manos del monarca sueco en una ceremonia que tendrá lugar en Estocolmo en mayo de 2011. Este premio en metálico lo concede la Fundación Crafoord, creada en 1980 por Anna-Greta y Holger Crafoord. Para más información, consulte: Premio Crafoord: http://www.crafoordprize.se Página web de Ilkka Hanski: http://www.helsinki.fi/~ihanski/ Página del proyecto SPATIALDYNAMICS en CORDIS, pulse: aquí Consejo Europeo de Investigación (CEI): http://erc.europa.eu/
Países
Finlandia, Suecia