Comment les prédateurs utilisent des signaux vibrationnels pour se diriger vers leur proie
D'après une étude de recherche menée par l'université de Cardiff, les araignées tueuses perturbent les insectes qui utilisent la vibration pour attirer un compagnon. En partie financée en partie par le projet BREAKING THE CODE («Breaking the code: interception and exploitation of intraspecific vibrational communication between insects by generalist predators»), qui a reçu une bourse intra-européenne Marie Curie d'une valeur de presque 229 000 euros au titre du sixième programme-cadre (6e PC) de l'UE, l'étude est présentée dans la revue Molecular Ecology. Des entomologistes de la faculté de biosciences à l'université de Cardiff au Royaume-Uni se sont penchés sur la manière dont les cicadelles et autres insectes courent un risque d'être dévorés vivants lorsqu'ils utilisent des vibrations pour charmer un pair. En effet, les araignées prédatrices interceptent le signal afin d'isoler leur victime. Les experts savent depuis longtemps que les araignées prédatrices usurpent les techniques de communications visuelles, sonores et olfactives de leur proie à leur avantage. Cette dernière étude fournit un nouvel aperçu sur le comportement des araignées, en suggérant que les prédateurs, dont les araignées, ont la capacité de recueillir des signaux vibrationnels et de les utiliser afin d'identifier la proie. «La signalisation vibrationnelle est une forme de communication sexuelle répandue chez les animaux», expliquent le Dr Meta Virant-Doberlet du département d'entomologie à l'Institut national de biologie en Slovénie, et le professeur William Symondson de la Cardiff School of Biosciences. «En observant ce comportement nous avons pu voir, pour la première fois, que les araignées sont capables d'exploiter les signaux vibrationnels de communication sexuelle en tant que moyen de suivre leur proie», affirment les auteurs de l'étude. En évaluant le comportement de l'espèce arachnéenne Enoplognatha ovata, un parent de l'infâme Veuve noire qui malgré sa petite taille, est un prédateur redoutable capable de tuer des insectes faisant plusieurs fois sa taille, les chercheurs ont découvert que lorsque des enregistrements des signaux vibrationnels de cicadelle mâle étaient diffusés, les araignées recevaient le signal et se lançaient à la chasse. L'équipe a également découvert que les araignées préféraient les cicadelles mâles aux femelles. Ils suggèrent que la complexité et la bruyance des signaux utilisés par les mâles au cours de la parade nuptiale se retournent contre eux. Bien que la signalisation vibrationnelle ne soit pas la caractéristique unique parmi les animaux, c'est la première fois que les scientifiques sont parvenus à montrer que les prédateurs exploitent les signaux des victimes pour les trouver et les tuer. D'après l'équipe, leur dernière découverte stimulera l'intérêt et conduira à un nouveau champ d'étude. «Les prédateurs ont évolué pour intercepter les signaux de leur proie que l'on croyait jusqu'à présent limités à des moyens de communication visuels, sonores et chimiques», affirment le professeur Symondson et le Dr Virant-Doberlet. «Cette nouvelle découverte représente une stratégie auparavant négligée en terme de localisation de la proie et constitue une importante raison méconnue de l'évolution des prédateurs et de la proie», ajoutent-ils. «Il s'agit d'une avancée scientifique très significative, qui mène à un tout nouveau domaine de recherche scientifique. La signalisation vibrationnelle est très répandue chez les invertébrés et il est fort probable que de nombreux prédateurs aient évolué pour l'exploiter.» Le mécanisme utilisé pour localiser la proie serait un vecteur méconnu de l'évolution chez les prédateurs et les proies, affirment les chercheurs.Pour de plus amples informations, consulter: Cardiff University: http://www.cardiff.ac.uk/ Molecular Ecology: http://onlinelibrary.wiley.com/journal/10.1111/(ISSN)1365-294X
Pays
Royaume-Uni