Pour la conquérir selon ses propres règles, fais-lui tourner la tête...
La cour entre mâles et femelles est un véritable mystère mais se fait généralement en grande pompe. Prenez le manakin à col d'or (Manacus vitellinus), lorsqu'un mâle a des vues sur une femelle, ce petit oiseau se lance dans une danse nuptiale élaborée et exigeante. Des chercheurs d'Europe et des États-Unis ont découvert que les manakins à col d'or femelles sélectionnent leurs compagnons en fonction des subtiles différences dans leur façon de bouger pendant ces danses. Ces découvertes ont récemment été publiées dans la revue Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences. Un mot suffit pour décrire la danse du manakin à col d'or: rapide. «Le mâle saute comme un boulet de canon», explique le professeur Barney Schlinger, un des auteurs de l'étude, du département de biologie et de physique intégrative de l'Université de Californie, à Los Angeles (UCLA), aux États-Unis. «C'est très intéressant. Il vogue comme un acrobate et atterrit avec précision sur une perche, comme un gymnaste réalisant une sortie dans les règles de l'art. Ses contractions musculaires sont puissantes mais extrêmement rapides également.» L'auteur principal, Julia Barske, étudiante et candidate en doctorat à UCLA, fait remarquer que les femmes préfèrent les mâles plus rapides, notamment ceux qui démontrent une meilleure coordination motrice, ainsi qu'une activité de pariade plus étendue. Les résultats indiquent que les femelles choisissent leurs mâles dont la danse de pariade durait 50 millisecondes plutôt que ceux dont la danse durait 80 millisecondes. Le professeur Schlinger explique que cette danse démontre la capacité neuromusculaire du mâle. Aussi, le rythme cardiaque de l'oiseau est plus de deux fois plus important, passant à 1300 battements par minute, contre un rythme cardiaque normal de 600 battements par minute, voire moins. Le rythme cardiaque des oiseaux est très élevé. Les chercheurs expliquent que cette danse représenterait la capacité d'un oiseau à survivre. En particulier, une capacité neurosmusculaire plus importante renforce les chances de survie de l'animal dans la vie sauvage. En effet, la rapidité de l'oiseau lui permet d'échapper plus facilement au danger, et donc d'éviter la mort. En utilisant une vidéo et des caméras sophistiquées capables de produire 125 images par seconde, les chercheurs ont enregistré la parade nuptiale du manakin au col d'or. Au cours de ce rituel, les mâles se rassemblent dans un petit coin, et chacun saute d'un arbre à l'autre en faisant du bruit à chaque battement d'ailes. Une fois perché, l'oiseau se retourne pour exposer ses plumes à la femelle. Le comportement du mâle est rapide, intense, complexe et précis, selon les chercheurs. L'élément intéressant est que le mâle fait cela parce qu'il sait que c'est ce que désire la femelle. «Si la femelle récompense un comportement quelque peu rapide, alors les mâles tenteront d'être plus rapides», explique le professeur Schlinger. «Nous pensons que les danses acrobatiques élaborées évoluent car elles reflètent les compétences motrices et fonctions cardiovasculaires des mâles.» Ont contribué à cette étude des scientifiques de sciences de la vie de l'université de Ferrara en Italie, de l'Institut Max Planck d'ornithologie et de l'université de Constance en Allemagne.Pour de plus amples informations, consulter: UCLA: http://www.ucla.edu/(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences: http://rspb.royalsocietypublishing.org/(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre)
Pays
Allemagne, Italie, États-Unis