Un proyecto europeo indagará en el riesgo de los nanomateriales
Científicos financiados con fondos comunitarios han desarrollado criterios para la evaluación de los riesgos que pueden plantear los nanomateriales artificiales (NMA) que ayudarán a los expertos en la materia a adoptar medidas políticas y relacionadas con la innovación. Gracias al proyecto NANOHOUSE («Ciclo de vida de los productos basados en nanopartículas usados en recubrimientos de viviendas»), financiado con 2,4 millones de euros mediante el tema «Nanociencias, nanotecnologías, materiales y nuevas tecnologías de producción» (NMP) del Séptimo Programa Marco (7PM) de la Unión Europea, se ha descubierto que el diseño de un producto puede influir de forma involuntaria en la emisión de NMA. Tomar decisiones responsables sobre el desarrollo futuro de los productos será posible si se conoce a fondo su ciclo de vida y se realizan evaluaciones sistemáticas de los peligros que pudieran acarrear. El equipo de NANOHAUSE opina que sus criterios de evaluación de riesgos deberían utilizarse para determinar y reducir al mínimo los posibles riesgos. Esto beneficiaría sobre todo a quienes se dedican al sector de la construcción, pues se calcula que en los próximos cuatro años se emplearán nanomateriales en entre el 15 % y el 30 % de los recubrimientos de fachada. El estudio se ha presentado en la revista Environment International. Se afirma que la emisión involuntaria de NMA utilizados en productos, como los recubrimientos de fachadas, podría causar estragos en la salud y el medio ambiente. La modificación de NMA se realiza para aprovechar propiedades físicas, químicas y mecánicas existentes a escalas considerablemente pequeñas. Distintos sectores como la medicina, la construcción y el transporte dependen de ellos por sus propiedades especiales: resistencia a los rayos ultravioletas (UV), pirorretardantes, resistentes a la suciedad y a los arañazos y autolimpliables. Dirigido por el Commissariat à l'énergie atomique et aux énergies alternatives (CEA), el equipo de NANOHOUSE está compuesto por investigadores y entidades industriales de Bélgica, Francia, Italia, Países Bajos y Suiza. Los criterios de evaluación que proponen pueden utilizarse para garantizar el desarrollo de productos seguros y sostenibles, un aspecto positivo pues para 2011 está prevista la revisión de la normativa sobre nanotecnología. Los socios de NANOHOUSE evaluaron datos de estudios anteriores para aclarar qué se conoce de los riesgos potenciales de los NMA utilizados en nanotejidos y recubrimientos de fachada. También realizaron nuevos modelos matemáticos del comportamiento de los NMA y sobre la toxicología humana. Gracias a estos el equipo consiguió redactar una serie de criterios de evaluación del riesgo para la salud humana y el medio ambiente: efectos en el medio ambiente; hidrosolubilidad; sedimentación; estabilidad durante su incineración; toxicidad humana; alteraciones del DNA (ácido desoxirribonucleico); influencia en instalaciones de aguas residuales; daños en barreras de tejido; y efectos de translocación en la piel y el tracto digestivo o las vías respiratorias. Gracias a estudios anteriores se había descubierto que es posible eliminar cerca del 90 % de los NMA como la nanoplata de las aguas residuales. Este proceso reduce peligros medioambientales. La mayoría de las partículas NMA podrían producir «aglomerados» (acreciones/grupos de masas) que se depositen en los sedimentos y queden expuestos a los organismos de estos hábitats. El equipo de NANOHOUSE afirmó que la nanoplata, por ejemplo, es capaz de ejercer un impacto negativo en el medio ambiente, pero que es necesario realizar más investigaciones sobre el dióxido de titanio nanoestructurado. Según indicaron los socios, la emisión directa de NMA a la atmósfera depende del diseño del producto. Esta fracción de NMA suele estar incluida en partículas de mayor tamaño, añadieron. Se ha relacionado el óxido de titanio con distintos grados de alteración de las funciones celulares en el encéfalo, pulmones y otros órganos importantes. Los NMA también ejercen de portadores de otras sustancias tóxicas. Cabe reseñar que los métodos actuales destinados al cálculo preciso del riesgo para la salud humana no son en absoluto sencillos. Los investigadores niegan que existan métodos o herramientas fiables en el mercado.Para más información, consulte: NANOHOUSE: http://www-nanohouse.cea.fr/scripts/home/publigen/content/templates/show.asp?L=EN&P=55&vTicker=alleza Environment International: http://www.elsevier.com/wps/find/journaldescription.cws_home/326/description
Países
Bélgica, Suiza, Francia, Italia, Países Bajos