Las incógnitas sobre el descenso de mosquitos de la malaria
Científicos de Dinamarca y Tanzania han descubierto que la población del mosquito portador del parasito de la malaria está disminuyendo en varias aldeas, pero no se sabe por qué. Los expertos no logran dar con una explicación que justifique que, sin un control organizado del mosquito, haya desaparecido el 99 % de los ejemplares de este insecto. A pesar de que han surgido distintas teorías al respecto, la falta de datos adecuados impide demostrar si la malaria está siendo erradicada o si sólo se encuentra en un periodo de latencia tras el que surgirá una nueva epidemia. En Malaria Journal se acaba de publicar un artículo al respecto realizado por los científicos mencionados y financiado en parte por la Unión Europea. «Muchos compañeros dedicados al estudio de la malaria consideran que el descenso [de los mosquitos] en países como Tanzania, Eritrea, Ruanda, Kenia y Zambia demuestra la efectividad de todos los programas de control, sobre todo los que consisten en el empleo de mosquiteras», explicó el profesor Dan Meyrowitsch, del Departamento de Investigación de Servicios Sanitarios de la Universidad de Copenhague (Dinamarca) y autor principal del estudio. «Pero esto no explica completamente el fenómeno. Durante más de diez años hemos recopilado muestras y calculado la población de mosquitos en aldeas de Tanzania. En 2004 cayeron en nuestras trampas 5 300 mosquitos, pero en 2009 sólo lo hicieron 14, y esto en aldeas que no contaban con mosquiteras.» El profesor Meyrowitsch sugiere que el descenso del 99 % en la población del mosquito de la malaria durante la segunda mitad de la década de los noventa está relacionado con una reducción de las precipitaciones, lo cual también podría estar relacionado con cambios climáticos globales. «De 2003 a 2009 el volumen de precipitación fue más estable, pero la lluvia siguió un patrón más caótico y no coincidió con la temporada de lluvias tradicional», aclaró. «Esta circunstancia puede haber trastocado el ciclo natural de desarrollo del mosquito. Por supuesto es maravilloso que la cantidad de muertes relacionadas con la malaria en niños haya descendido de forma drástica en los últimos cinco o seis años, pero es absolutamente necesario averiguar por qué.» El equipo señala que, puesto que las mosquiteras no son relevantes, lo que hace falta determinar es si los mosquitos murieron por causa de enfermedades o por el empleo de plaguicidas, o si su retroceso se debe a los patrones de precipitación caóticos. «Si no damos con una respuesta no podremos predecir el regreso de los mosquitos de la malaria», reconoció el profesor Meyrowitsch, «circunstancia que podría resultar muy grave en poco tiempo.» El equipo aventura que debe haber muchos niños y adultos que han perdido o no han desarrollado la inmunidad al parásito porque no se han visto expuestos a la malaria desde 2005. Además avisa que el eventual resurgimiento de los mosquitos podría provocar epidemias gravísimas de malaria, con gran cantidad de muertes, a no ser que tanto la población como las autoridades sanitarias estén prevenidas. Al estudio contribuyeron investigadores del Departamento de Salud, Inmunología y Microbiología Internacional, el Departamento de Salud Pública y el Departamento de Biología de Enfermedades Veterinarias de la Universidad de Copenhague y científicos del Instituto Nacional de Investigación Médica de Tanzania.Para más información, consulte: Universidad de Copenhague: http://www.ku.dk/english/ Malaria Journal: http://www.malariajournal.com/
Países
Dinamarca, Tanzania