Un glacier groenlandais fond plus rapidement que prévu
Une équipe internationale de chercheurs a découvert que le réchauffement en Arctique a déclenché la fonte accélérée d'un glacier groenlandais. Présentés dans la revue The Cryosphere, les résultats ont révélé que la perte générale de masse du glacier Mittivakkat pour 2011 est de 2,45 mètres, soit 0,29 mètre de plus par rapport à 2010. L'étude a été partiellement financée dans le cadre du projet INTERACT («International network for terrestrial research and monitoring in the Arctic»), qui a bénéficié de 7,3 millions d'euros dans le cadre des Infrastructures de recherche du septième programme-cadre (7e PC) de l'UE. Des chercheurs font remarquer les deux pertes record au niveau des observations de masse pour le glacier Mittivakkat, le glacier le plus étudié du Groenland, pendant deux années consécutives. Ils ajoutent que les valeurs pour 2011 étaient plus élevées que la perte de masse moyenne (de 16 ans) de 0,97 mètre chaque année. Ces observations pour l'année actuelle montrent également comment 2011 est une année record en terme de perte de masse. Ces résultats ont été obtenus après des comparaisons entre la valeur du bilan de masse simulées contre ces valeurs obtenues en 1898. Les scientifiques évaluent les fluctuations de bilans de masse et de front glacier du glacier Mittivakkat depuis 1995 et 1931 respectivement. Cette année, le glacier s'est retiré de 22 mètres, soit 12 mètres en moins par rapport au 34 mètres observés l'année antérieure. Au total, près de 1300 mètres de retrait ont été enregistrés depuis les premières observations photographiques en 1931. Des chercheurs du Danemark, du Royaume-Uni et des États-Unis suggèrent que ces pertes de masse sont déclenchées par les températures de surface plus élevées et les faibles précipitations. Ces pertes correspondent bien à la région plus vaste qui contient des centaines de glaciers au Groenland. L'équipe explique que les autres glaciers de la région indiquent un retrait de masse tout aussi important que celui du glacier Mittivakkat. Ils expliquent que ces observations du glacier ne sont pas habituelles. Le glacier Mittivakkat est le seul glacier du Groenland pour lequel des observations à long terme du bilan de masse de surface et des fluctuations de front glacier existent. Ce glacier subit des températures plus élevées mais reçoit encore moins de neige. Un bilan de masse de surface négatif a été enregistré ces 14 dernières années depuis 16 ans. Le Dr Edward Hanna de l'Université de Sheffield au Royaume-Uni, principal chercheur des travaux menés durant l'été, explique: «Nos résultats sur le terrain sont de bons indicateurs des changements rapides observés au Groenland et dans les environs, évidents pour ce grand glacier mais également sur les autres glaciers, bien que plus petits.» Il est clair qu'il existe un environnement dynamique en terme de réponse et de gaspillage de masse découlant du changement climatique actuel. «Le retrait de ces petits glaciers fait de la banquise du Groenland un environnement plus vulnérable au réchauffement estival potentiel, ce qui pourrait avoir une influence sur la circulation océanique nord atlantique et les schémas climatiques suite à la fonte de cette glace supplémentaire. Un programme d'observation des glaciers dans l'est du Groenland pour les prochaines années est clairement nécessaire pour mieux comprendre les relations entre le changement climatique et la réponse des glaciers dans cette région importante.»Pour de plus amples informations, consulter: The Cryosphere: http://www.the-cryosphere.net/ Université de Sheffield: http://www.shef.ac.uk/ INTERACT: http://www.eu-interact.org/
Pays
Danemark, Royaume-Uni, États-Unis