Des chercheurs luttent pour sauver un bombardier récemment découvert datant de la seconde Guerre mondiale
Des chercheurs du Royaume-Uni ont participé à une tentative de sauvetage du bombardier allemand Dornier Do 17 datant de la seconde Guerre mondiale, qui a été immergé dans la Manche depuis qu'il avait été abattu en août 1940 pendant la bataille d'Angleterre. L'avion, baptisé le Crayon volant, en allemand Fliegender Bleistift, a été protégé des effets de corrosion de l'eau sous des couches de sédiments pendant plus de 71 ans, mais des sables mouvants ayant permis la découverte de l'appareil en 2010 l'ont désormais laissé exposé sans protection. Les chercheurs désireux de restaurer l'appareil, de l'Imperial College de Londres et du Musée de la Royal Air Force (RAF), s'empressent de trouver les moyens pour restaurer ce rare artéfact de la seconde Guerre mobile avant que sa corrosion ne progresse davantage. Le Dr Mary Ryan, l'une des chercheuses travaillant sur le projet pour l'institution académique britannique, explique: «Il s'agit du dernier spécimen Crayon volant intact au monde, ainsi l'importance du projet pour notre histoire ne peut être sous-estimée. Nous avons analysé les fragments déjà ramenés à la surface et il est absolument fascinant de voir comment le bombardier, qui s'est écrasé il y a 70 ans, a été si bien conservé par les couches de sable. Nous tentons actuellement de trouver le moyen de sauver ce trésor historique, pour qu'il puisse être repêché et présenté aux générations futures.» Une fois l'appareil entier repêché, le musée de la RAF espère le présenter dans l'une des nouvelles ailes du musée qui sera construite pour la commémoration de toutes les âmes perdues lors de la bataille d'Angleterre. Mais le défi pour l'équipe sera de permettre que l'environnement du musée ne soit pas trop humide pour éviter la condensation au niveau du métal et poursuivre la destruction par la corrosion. Un autre défi pour l'équipe est de déterminer comment nettoyer et enlever les couches corrodées du fuselage en aluminium du Crayon volant, dont certaines contiennent de grandes quantités de chlorure provenant de l'eau de mer. Travaillant actuellement sur les plus petites pièces de l'épave déjà remontées à la surface, l'équipe teste une solution écologique à base d'acide citrique pour éliminer les couches corrodées supérieures et dépôts marins tels que les crustacés. L'objectif est de développer une solution assez puissante pour nettoyer le bombardier car les restes de chlorure sur la surface métallique pourrait corroder davantage lorsque l'appareil sera présenté, et toutefois suffisamment douce pour que les peintures et inscriptions sur l'avion restent intactes pour ne pas perdre la valeur historique de l'avion. Le 26 août 1940, aux environs de midi, le Dornier Do 17 avait été abattu. Dans le cadre de la formation allemande en route pour attaquer les champs d'avions de l'Essex, l'avion était piloté par quatre hommes et chargé de près de 900 kilogrammes de bombe. Il avait été intercepté par un avion de la RAF et a été fortement endommagé, s'écrasant en pleine mer, à proximité de Goodwin Sands, le banc de sable d'une dizaine de kilomètres dans la Manche, à 9,5 kilomètres aux larges des côtes anglaises. Les archives montrent que le pilote, le sergent de section Effmert, et un autre membre de l'équipage, le sergent Ritzel, ont pu s'échapper de l'appareil avant d'être capturés en tant que prisonniers de guerre. Les deux autres membres de l'équipage, le sergent Reinhardt et le caporal Huhn, sont morts lorsque l'avion s'est écrasé. Leurs corps avaient été récupérés et inhumés dans un cimetière militaire. Ian Thirsk, responsable de collections pour le musée de la RAF, commente l'aspect humain de l'affaire: «La récupération et la conservation du bombardier renforcera la capacité du musée de la RAF à mieux illustrer l'histoire complète de la bataille d'Angleterre, plus particulièrement les sacrifices subis de part et d'autre au cours du conflit. Actuellement, nous tentons de retrouver les proches des membres de l'équipage qui ont survécu à cette mission, pour aider les visiteurs du musée à connaître le côté humain de cet épisode de guerre. En tant que survivant de l'ère des Dorniers, le Crayon volant est réellement unique». Une fois que les travaux de préservation des chercheurs de l'Imperial College de Londres seront terminés, une équipe de restauration du musée britannique utilisera un dispositif de levage pour supporter le poids de l'avion une fois ramené à la surface.Pour de plus amples informations, consulter: Imperial College London: http://www3.imperial.ac.uk/
Pays
Royaume-Uni