La découverte de débris explique les glissements de terrains
Des scientifiques au Danemark et au Royaume-Uni ont déterré des débris de certains des échantillons les mieux préservés au monde provenant d'un ancien glissement de terrain d'une ampleur considérable. Leurs résultats, présentés dans la revue Geology, ont fourni aux géologues les informations dont ils avaient besoin pour déterminer le moment auquel à eu lieu le glissement de terrain, suite à une importante éruption volcanique à Ténérife, aux îles Canaries. Les scientifiques ont bien accueilli la nouvelle car ils disposent de peu d'informations sur l'origine des glissements de terrain. La mer a englouti les pentes sud-est de Ténérife 733 000 ans après qu'elles se soient effondrées à la suite d'une éruption volcanique. Mais tout n'a pas été perdu. Les volcanologues de l'université de Leicester au Royaume-Uni et de l'université de Roskilde au Danemark ont découvert les débris côtiers de ce glissement de terrain parmi des canyons et des ravins du paysage désertique de Ténérife. Le dépôt résultant du glissement de terrain avait une épaisseur de 50 mètres, mais d'après les chercheurs, il pourrait s'étendre à 50 kilomètres au large. «Il s'agit de l'un des exemples les mieux conservés au monde d'un tel phénomène extraordinaire», explique le Dr Mike Branney du département de géologie de l'université de Leicester, l'un des auteurs de l'étude, «car les débris de ces glissements de terrain se répandent pour la plupart dans les fonds océaniques, et sont donc inaccessibles pour une étude plus approfondie.» Le Dr Branney fait remarquer que les éclats de Ténérife comprennent des blocs de lave qui se sont refroidis rapidement après l'éruption volcanique. Les matières radioactives découvertes dans ces débris ont permis à Michael Storey de l'université de Roskilde de déterminer la date de cette catastrophe naturelle. «On évoque souvent le changement climatique comme cause principale d'une éruption volcanique», explique le Dr Storey, responsable du Quaternary Dating Laboratory, Department of Environmental, Social and Spatial Change de l'université de Roskilde. «Dans un tel paysage détruit, des lacs se sont formés car les rivières étaient bloquées par les débris, et le changement dans la forme de l'île a modifié le cours des éruptions volcaniques explosives pour des centaines de milliers d'années après cet évènement.» De tels phénomènes ne sont pas fréquents mais sont communs, expliquent les scientifiques. Il faut bien comprendre ces phénomènes car leurs effets influencent des régions au-delà de l'île. Les chercheurs expliquent que les tsunamis générés par de tels évènements pourraient se déplacer et dévaster les côtes se trouvant à des milliers de kilomètres. «En comprenant les phénomènes les plus violents se produisant sur Terre, nous pourrons mieux nous préparer au cas où de tels évènements se reproduisent», expliquent les chercheurs. Dave Petley, qui rédige le «Landslide blog» (un blog consacré aux glissements de terrain) de l'American Geophysical Union, explique que des tels glissements de terrain se produisent quatre fois par siècle. Les débris se répandent dans les fonds océaniques. En ce qui concerne le dépôt, il contient des matières provenant d'avalanches classiques et des blocs détruits dans une matrice totalement perturbée et non arrangée. Dr Petley, professeur au département de géographie de l'université de Durham au Royaume-Uni, explique qu'il s'agit d'un évènement majeur classique de destruction hautement énergétique.Pour de plus amples informations, consulter: Université de Leicester: http://www2.le.ac.uk/(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) Université de Roskilde: http://www.ruc.dk/en/(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) Geology: http://geology.gsapubs.org/(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre)
Pays
Danemark, Royaume-Uni