Scoperti resti che gettano luce sull'attività delle frane
Scienziati in Danimarca e nel Regno Unito hanno portato alla luce i resti degli esempi meglio conservati al mondo di un'antica e imponente frana in Spagna. La loro scoperta, presentata sulla rivista Geology, fornisce ai vulcanologi le informazioni necessarie per determinare quando la frana si è verificata a seguito di una grande eruzione vulcanica sull'isola di Tenerife, nelle Canarie. Gli scienziati accolgono favorevolmente la notizia perché sono scarse le informazioni sul perché si verificano tali frane. Il mare inghiottì le pendici sud-est di Tenerife 733.000 anni fa, in seguito al loro crollo durante un'eruzione vulcanica. Ma non tutto era perduto. I vulcanologi dell'Università di Leicester nel Regno Unito e dell'Università di Roskilde in Danimarca hanno trovato i resti a terra di questa frana tra i canyon e le gole del paesaggio desertico di Tenerife. Questo deposito di frana ha uno spessore di fino a 50 metri. Ma i ricercatori suggeriscono che possa estendersi per altri 50 km in mare aperto. "È uno degli esempi meglio conservati al mondo di un tale impressionante fenomeno", afferma il dottor Mike Branney del Dipartimento di geologia presso l'Università di Leicester, uno degli autori dello studio, "perché i detriti da queste frane per lo più si diffondono sul fondo dell'oceano profondo, inaccessibili per uno studio approfondito". Il dottor Branney nota come le macerie di Tenerife sono composte da blocchi di lava raffreddata rapidamente dopo l'eruzione vulcanica. Grazie ai materiali radioattivi trovati all'interno di essi, Michael Storey a Roskilde è riuscito a fissare la data di questa catastrofe naturale. "Spesso viene invocato il cambiamento climatico come causa, perché preme il lato del vulcano verso l'esterno", spiega il co-autore, il dottor Storey, capo del dipartimento di cambiamenti ambientali, sociali e territoriali del Quaternary Dating Laboratory presso l'Università di Roskilde. "Nel paesaggio frantumato che è rimasto si sono formati laghi, dopo che i detriti hanno arginato i fiumi, e la forma alterata dell'isola ha cambiato il corso delle eruzioni vulcaniche esplosive per centinaia di migliaia di anni dopo." Anche se tali fenomeni non sono frequenti sono tuttavia comuni, secondo gli scienziati. È importante capire questi fenomeni, perché gli effetti hanno un impatto al di là di quest'isola delle Canarie. I ricercatori fanno notare come i maremoti generati da tali eventi possono viaggiare per devastare le coste a migliaia di chilometri di distanza. "Comprendere gli eventi più violenti della Terra ci aiuterà a essere preparati, nel caso tali fenomeni dovessero ripetersi", dicono i ricercatori. Dave Petley, che scrive il "Landslide Blog" dell'American Geophysical Union, dice che queste frane si verificano circa quattro volte ogni secolo. I resti sono sparsi sui fondali dell'oceano. Per quanto riguarda i depositi, contengono materiale classico delle valanghe di detriti e blocchi frantumati in maniera altamente discontinua e indifferenziata. Il dottor Petley, che è professore presso il Dipartimento di geografia dell'Università di Durham nel Regno Unito, dice che questo è tipico di un importante crollo ad alta energia.Per maggiori informazioni, visitare: Università di Leicester: http://www2.le.ac.uk/(si apre in una nuova finestra) Università di Roskilde: http://www.ruc.dk/en/(si apre in una nuova finestra) Geology: http://geology.gsapubs.org/(si apre in una nuova finestra)
Paesi
Danimarca, Regno Unito