Investigadores europeos galardonados descongestionan Internet
Internet ha pasado a formar parte de la vida diaria de formas inimaginables hace treinta años, pero casi nadie se para a pensar sobre los mecanismos que permiten conectarse a Internet. Un equipo de científicos españoles financiados con fondos europeos se está dedicando precisamente a esto último. El protocolo que utiliza cualquier dispositivo para conectarse a Internet, el IPv4 (Protocolo de Internet versión 4), tiene un problema: se han agotado recientemente sus direcciones a nivel global ante el enorme crecimiento que ha experimentado la Web. La solución, según los expertos, radica en el IPv6, un protocolo que se encuentra en las primeras fases de implementación y que se espera acabe reemplazando a la versión 4. Sin embargo, existe otro inconveniente: son incompatibles. Ahora, investigadores de la Universidad Carlos III de Madrid (UC3M) han dado con una solución al problema. El objetivo que persiguen es que las máquinas que se conecten en el futuro a Internet mediante direcciones IPv6 puedan acceder al contenido anterior, que estará en IPv4. Para ello, estos científicos han definido unos traductores que habilitan el entendimiento entre contenidos en ambos protocolos mediante una tecnología llamada NAT64 y DNS64, que es un estándar usado por los principales fabricantes de enrutadores, como Cisco o Juniper, y los principales vendedores de DNS, como BIND o Microsoft. «Hemos diseñado y estandarizado estas herramientas de transición, que gozan de aceptación en el sector privado y que ya se pueden adquirir comercialmente», indicó el profesor Marcelo Bagnulo de la UC3M. «Es relativamente fácil inventar un nuevo protocolo, pero es extremadamente difícil diseñar uno que después sea desplegado y usado en la práctica, ya que la estandarización es un paso importante para el futuro uso de una tecnología», precisó. La investigación forma parte del proyecto «Trilogy», recientemente galardonado con el premio al mejor proyecto en la última edición del Premio del Internet del Futuro (Future Internet Award), concedido por la iniciativa CEFIMS («Coordinación del foro europeo de Estados miembros sobre Internet del futuro») dentro del Séptimo Programa Marco (7PM). El objetivo de CEFIMS, financiado con 409 977 de euros mediante el tema «Tecnologías de la información y la comunicación» (TIC) del 7PM, es mejorar la calidad del tráfico de información y el funcionamiento interno de Internet. Internet se caracteriza básicamente por la interrelación de dos sistemas: el primero (el enrutamiento) sirve para definir la ruta, mientras que el segundo (el control de congestión) determina la cantidad y el volumen de datos que fluyen. «A día de hoy -señaló el profesor Bagnulo- estos dos sistemas funcionan de forma independiente porque el mecanismo que decide por dónde discurren los datos no toma en consideración cuántos van por el mismo camino». Esto implica que, cuando hay congestión, los nuevos datos no toman esto en consideración para, en consecuencia, elegir un camino alternativo. Para explicar el sistema en términos sencillos, establecieron un paralelismo con una situación cotidiana: es como si en una autopista no hubiera carteles ni se avisara por radio de que hay retenciones para permitir a los conductores cambiar el camino (enrutamiento) y así evitar el atasco. Uno de los objetivos principales de Trilogy es lograr que estos dos sistemas puedan funcionar de forma más coordinada. Para ello, han propuesto varias tecnologías que controlan y redirigen el tráfico de datos de las rutas congestionadas (como puede ocurrir en el caso de aplicaciones P2P) a otras partes menos cargadas de la red. En este sentido, han diseñado, implementado y estandarizado en el IETF el protocolo Multipath TCP (MPTCP), que permite que una conexión de este tipo fluya por múltiples caminos. En el caso de un teléfono inteligente conectado a Internet mediante WiFi, la comunicación se pierde cuando se sale del área de cobertura, en cuyo caso se debe abrir otra. Sin embargo, mediante este nuevo protocolo MPTCP es posible pasar esta comunicación a la interfaz alternativa, de manera que se preservaría la conexión, además de incrementarse la velocidad de transferencia de datos. Además de investigadores de la UC3M, Trilogy reúne a nueve socios académicos e industriales: Deutsche Telekom, NEC Europe Ltd, Nokia, Roke Manor Research, la Universidad de Negocios y Economía de Atenas, el University College de Londres, la Universidad Católica de Lovaina, la Universidad de Stanford, EURESCOM (European Institute for Research and Strategic Studies in Telecommunications GmbH) y British Telecommunications (BT). Phil Eardley, de BT, declaró al recibir el galardón que: «Es un honor haber sido elegidos como galardonados, como también lo es el haber trabajado con tanta gente brillante en el proyecto Trilogy.»Para más información, consulte: Universidad Carlos III de Madrid: http://www.uc3m.es/portal/page/portal/inicio
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