Démêler le web de la science
Grâce au projet EUROGEOSS, des millions de sources de données scientifiques sur notre planète sont désormais accessibles. EUROGEOSS («European approach to the global earth observation system of systems» (GEOSS)), financé à hauteur de 6,1 millions d'euros au titre du septième programme-cadre (7e PC) de l'UE, a conçu une méthode innovante pour atteindre des milliers de catalogues d'observation de la Terre. Ainsi, le nombre d'ensembles de données et de produits disponibles publiquement pour la recherche scientifique, est passé de quelques centaines en 2011 à plus de 28 millions en 2012. Le système se distingue par un facteur unique, un logiciel intermédiaire nommé le courtier EUROGEOSS, qui fait le pont entre la multitude de normes complexes utilisées par les scientifiques. Des catalogues et des systèmes d'informations, jusqu'ici indépendants, peuvent désormais être reliés. Les ressources scientifiques qu'ils contiennent sont ainsi disponibles pour un public bien plus vaste. Cette solution apparemment si simple s'appuie sur une nombreuse famille de composants qui assurent la découverte des ensembles de données et leur transformation en un système et un cadre temporel communs de référence géographique. Au final, il devient possible d'accéder et d'utiliser les données présentes dans les modèles scientifiques circulant sur Internet, et de publier les résultats via des Services Web et des réseaux sociaux. La valeur du courtier EUROGEOSS est claire. Citons ainsi son rapport avec Natura 2000, le plus grand réseau de zones protégées dans le monde, comptant près de 26000 sites couvrant environ 18% de l'UE. Ces zones sont mises en danger par des phénomènes naturels comme les incendies de forêt, mais aussi anthropiques. Rien qu'en 2010, 60000 hectares de zones protégées sont parties en fumée en Espagne, en Italie et au Portugal. Dans de telles circonstances, il est important de déterminer les zones présentant des écosystèmes similaires et susceptibles d'héberger des espèces en danger qu'il faut protéger davantage. Il faut pour cela conduire une simulation basée sur des données essentielles comme l'index moyen de sécheresse, le pourcentage de couverture forestière, la température, les précipitations et l'altitude. Jusqu'ici, il était difficile d'obtenir ces données dispersées dans de nombreuses bases de données pour n'importe quelle partie de l'Europe. Le courtier EUROGEOSS accélère et simplifie grandement la recherche des données ainsi que la conduite de la simulation sur le Web et l'obtention des résultats, sans avoir à télécharger des données ni des outils de modélisation. Il devient donc possible de conduire ces simulations à tout moment et depuis n'importe où, même avec une connexion Internet lente. Le courtier permet aussi d'explorer les réseaux sociaux et d'extraire des observations faites par le public à propos des zones protégées, et de consulter la liste des espèces en danger gérée par l'UICN (Union internationale pour la conservation de la nature). Il s'agit donc d'un système de bout en bout, à destination des scientifiques, des politiques et des citoyens. Le courtier EUROGEOSS est conçu par le Consiglio Nazionale delle Ricerche d'Italie (qui s'est engagé à le maintenir pour les trois prochaines années) et par les services scientifiques internes du Centre commun de recherche (Joint research centre ou JRC) de la Commission européenne. Selon Ivan De Loach, directeur exécutif de l'United States Federal Geographic Data Committee, EUROGEOSS est un excellent exemple de la façon dont des travaux financés par l'UE contribuent au développement de GEOSS, une initiative mondiale de haut niveau visant à améliorer notre compréhension des relations complexes entre l'environnement et la société. Máire Geoghegan-Quinn, commissaire européenne pour la recherche, l'innovation et la science, déclarait à propos d'EUROGEOSS: «Je suis très satisfaite de voir la réussite vraiment remarquable d'un projet financé par l'UE, qui révolutionne l'accès aux données d'observation de la Terre, pour le plus grand bénéfice de la société.»Pour plus d'informations, consulter: Projet EUROGEOSS: http://www.eurogeoss.eu Centre commun de recherche: http://ec.europa.eu/dgs/jrc/index.cfm
Pays
Espagne, Italie, Portugal, États-Unis