MeDALL registra avances prometedores
Las causas de la epidemia de afecciones (alérgicas) asociadas a los niveles de inmunoglobulina E (IgE) siguen sin conocerse, pero se espera que los investigadores pertenecientes a un proyecto europeo destinado a obtener conocimientos nuevos sobre los mecanismos que causan las alergias, sobre todo entre los más pequeños, logren arrojar algo de luz sobre esta cuestión. Por lo pronto, los resultados que han obtenido hasta la fecha se antojan prometedores. Con ocasión de la segunda reunión anual del proyecto MeDALL («Mecanismos del desarrollo de alergias»), celebrada en París a finales de enero pasado, los investigadores y diversos interesados en el proyecto pasaron revista a las principales actividades llevadas a cabo durante 2011. MeDALL cuenta con una financiación por valor de 11 990 939 euros adjudicada en virtud del tema «Salud» del Séptimo Programa Marco (7PM) de la UE y reúne a investigadores de Austria, Bélgica, Dinamarca, Finlandia, Francia, Alemania, Italia, Países Bajos, Noruega, Polonia, España, Suecia, Suiza, Reino Unido y Estados Unidos. El objetivo global del proyecto consiste en obtener definiciones novedosas de fenotipos asociados a enfermedades alérgicas para comprender la manera en que cierto entramado de factores moleculares y ambientales puede dar lugar a fenotipos alérgicos complejos . En el mencionado encuentro se expusieron los principales logros hasta entonces en los distintos apartados de trabajo. Se ha conseguido desarrollar una base de datos común de estudios longitudinales de cohortes de nacimiento recientes y actuales portadoras de fenotipos asociados a alergias (en concreto, alergias a alimentos, dermatitis atópica, rinitis y asma). Los responsables emplearon datos históricos de las 14 cohortes de nacimiento de MeDALL, procedentes de toda Europa, tratándose por ello de un estudio extraordinario en cuanto a variabilidad geográfica. En él se han incluido datos relativos a 22 417 niños de 4 años de edad y 18 975 niños de 8 años. A partir de esta base de datos común se analizó la prevalencia de los fenotipos clásicos empleando definiciones consensuadas previamente sobre cada período de edad en los datos reunidos, por cohorte y también según disponibilidad de IgE. Se han desarrollado y publicado los procedimientos operativos estándar (POE) para la recogida de muestras biológicas en las cohortes de nacimiento. Además, se ha elaborado y digitalizado un nuevo cuestionario común de síntomas, tratamientos y actividad física. En 2011 también se diseñó un microarreglo que contiene 176 proteínas distintas; gracias a ello se puede analizar un gran número de muestras de las cohortes de nacimiento y determinar perfiles de sensibilización en un solo procedimiento. Otro aspecto investigado ha sido la metilación. Si unos genes sufren una metilación -la adición de un grupo metil a un sustrato o la sustitución de un átomo o grupo por un grupo metil- su transcripción y expresión podrían inhibirse. Con el fin de investigar esta hipótesis se llevó a cabo una búsqueda bibliográfica sistemática tratando de dar con genes candidatos a ser el origen de alergias. En fases posteriores del proyecto se identificarán los puntos de metilación dentro de los genes seleccionados. Así se pretende comprender la función del mecanismo epigenético en el desarrollo de enfermedades alérgicas. Otro de los logros ha sido la construcción de un modelo del ácaro del polvo doméstico causante de asma que se presta a modificaciones por factores epigenéticos. También se ha construido un ratón transgénico receptor de linfocitos T. Aparte de la presentación de estos resultados, en el encuentro anual los participantes de MeDALL también asistieron a una sesión sobre estudios mecanicistas e integración (en la que se expuso en profundidad el enfoque epigenético aplicado en el proyecto) así como los microarreglos de IgE utilizados y la integración de individuos y muestras. Otra de las metas del proyecto es investigar los aspectos éticos que lleva aparejada la investigación con niños. Concretamente, MeDALL ofrecerá perspectivas nuevas sobre la manera de manejar las cuestiones del consentimiento y la divulgación de información.Para más información, consulte: MeDALL: http://medall-fp7.eu/(se abrirá en una nueva ventana)
Países
Austria, Bélgica, Suiza, Alemania, Dinamarca, España, Finlandia, Francia, Italia, Países Bajos, Noruega, Polonia, Suecia, Estados Unidos