Une étude que les dents reflètent notre alimentation
Sommes-nous vraiment ce que nous mangeons, comme le dit bien l'adage? Apparemment c'est bien le cas, selon une équipe de scientifiques originaires des Pays-Bas, de Suisse et du Royaume-Uni: ils ont pu démontrer que nos dents sont littéralement fascinées par les aliments que nous avalons. La recherche de l'équipe prouve que les dents peuvent être utilisées pour déterminer ce qu'un animal a mangé. Cela signifie que les scientifiques peuvent déterminer les habitudes alimentaires des animaux sans avoir à examiner le contenu de leur estomac. L'équipe explique que cette méthode peut être utilisée pour étudier les habitudes alimentaires d'animaux éteints comme des dinosaures et reptiles marins géants. Dans la revue Journal of the Royal Society Interface, l'équipe explique que la partie dure de la surface dentaire peut révéler ce que l'animal a mangé. Il y a donc un lien entre la surface dentaire et l'alimentation, ainsi, les dents des animaux mangeant des aliments durs ont des surfaces plus rugueuses que celles des animaux qui mangent des aliments plus mous. Le professeur Mark Purnell de l'université de Leicester, commente: «Faites passer votre langue sur vos dents. Certaines sont plus rugueuses que d'autres. La question à laquelle nous essayons de répondre est la rugosité des dents, usées au contact des aliments, peut-elle être utilisée pour déterminer les aliments ingérés par un animal? Mais avant de tenter d'y répondre, nous devons nous demander ce qu'est cette rugosité. Elle est effectivement difficile à mesurer. Les surfaces lisses et rugueuses sont faciles à distinguer, mais est-ce qu'une écorce d'arbre est-elle plus rugueuse que la surface d'une route? Est-ce que la surface d'un bâton de craie parait-elle plus rugueuse au microscope comparée à un fromage à trou? En effet, la comparaison est complexe. Mais la question garde toute son importance. Par exemple, avec l'usure, les prothèses de hanches sont-elles plus lisses ou plus rugueuses? Si un cylindre de moteur est trop lisse, il ne peut retenir de l'huile sur sa surface, menant à des frictions, mais quelle est la limite entre lisse et trop lisse? Pour répondre à ces questions, les ingénieurs ont travaillé sur des méthodes de mesure de la rugosité depuis des années. Les normes internationales sont en développement, basées sur de nouvelles méthodes de mesure des surfaces avec précision en utilisant des microscopes en 3D, et c'est cette approche qui a été appliquée dans cette étude.» Ces nouvelles méthodes offriront une nouvelle voie d'étude de l'alimentation de poissons. Cela signifie que les chercheurs seront en mesure d'observer comment les changements d'alimentation peuvent contrôler la disparition d'une espèce, ou l'évolution de nouvelles espèces, et cela sera particulièrement utile pour l'analyse de fossiles d'animaux pour lesquels les habitudes alimentaires sont difficiles à déterminer. Ole Seehausen était le membre de l'équipe responsable de l'identification du contenu de l'estomac. Il ajoute: «Une chose qui nous a particulièrement surpris est que nous avons découvert que dans certains cas, la rugosité des dents était un guide plus fiable de l'alimentation plutôt que l'étude du contenu de l'estomac de poisson, car cette méthode ne permet de dire que ce que l'animal a ingéré quelques heures avant sa capture, et pas ce qu'il mange habituellement.»Pour de plus amples informations, consulter: University of Leicester: http://www2.le.ac.uk/
Pays
Suisse, Pays-Bas, Royaume-Uni