Le changement climatique renforce la toundra en Arctique
Des chercheurs finlandais ont découvert que le changement climatique affecte différentes régions arctiques en augmentant les taux de végétation de la toundra. Leurs données suggèrent que cette augmentation pourrait accélérer le réchauffement mondial. Les chercheurs de l'institut finlandais de météorologie ont utilisé des observations satellites pour évaluer l'impact de la végétation sur la fonte des neiges et, par conséquent, de l'albédo (à savoir la réflectivité) dans les régions arctiques. L'équipe a rassemblé les informations nécessaires sur une période de 16 ans au cours des mois de mars à juin. «L'étude a révélé que la végétation était plus épaisse en Norvège», explique Juval Cohen de l'institut finlandais. «À l'exception des différences au niveau de la végétation, les autres conditions importantes, comme la température, les précipitations et le rayonnement solaire, étaient pratiquement identiques dans les deux pays. La différence en matière de fonte de neige entre la Finlande et la Norvège affecte l'albédo sur les terres. Au cours de la période de fonte, l'albédo était pratiquement plus élevé en Finlande.» Préserver la toundra ou même limiter la végétation retarderait la fonte de la neige au printemps, selon le Dr Cohen. «Cela pourrait ralentir le réchauffement mondial», commente-t-il. Les experts expliquent que le réchauffement mondial perturbe la fonte des neiges depuis une dizaine d'années. En effet, d'année en année, elle se déclenche plus tôt au printemps. La fonte précoce de la neige affecte la réflectivité des terres. Les chercheurs expliquent que l'albédo sur terre joue un rôle d'équilibre entre l'énergie terrestre car il établit le rapport entre le rayonnement solaire reflété par les surfaces et le rayonnement absorbé par les surfaces. L'albédo de la neige est plus élevé comparé à celui des terres dénudées parce que la neige est lumineuse et reflète la majorité des rayons solaires dans l'espace. Un sol dépourvu de neige est plus sombre et absorbe la majorité de l'énergie solaire. Selon les chercheurs, le réchauffement planétaire a déplacé la limite des arbres vers le nord et renforcé la végétation dans les régions de toundra arctique, car les plantes ont désormais la possibilité de survivre dans des régions autrefois trop froides pour elles. L'équipe a également observé que la croissance de la végétation dans les régions de Laponie est soumise à l'impact de l'élevage des rennes. Les taux de végétation diminuent lorsque le pâturage des rennes croit; en effet, l'alimentation et la marche des rennes réduisent la végétation. Les images satellites montrent également de grandes différences dans les taux de végétation des deux côtés d'une barrière séparant les prés et pâturages. Les chercheurs ont également mesuré la différence d'énergie solaire absorbée en Finlande et en Norvège au cours de la fonte des neiges. D'après leurs observations, la quantité de rayonnement solaire absorbée en Norvège était plus importante comparée à celle observée en Finlande, et entraînait un albédo plus faible. «En avril et en mai en Norvège, une région de 100 x 100 kilomètres absorbe près de 100 000 térajoules en plus d'énergie solaire pour une même surface en Finlande», commentent les chercheurs. «Cela suffit à faire fondre un cube de glace de la taille de 330 x 1000 x 1000 mètres.»Pour de plus amples informations, consulter: Finnish Meteorological Institute: http://en.ilmatieteenlaitos.fi/
Pays
Finlande