Nuevos indicios sobre la estatura del Homo heidelbergensis
Investigadores en España han reconstruido huesos de extremidades humanas de Homo heidelbergensis encontrados en la Sierra de Atapuerca (Burgos). Sus hallazgos han servido para determinar la estatura de varias especies del Pleistoceno, como por ejemplo la del Homo heidelbergensis, que, al igual que los neandertales, tenía una altura similar a la de las actuales poblaciones mediterráneas y de Europa central. Esta información se ha publicado en un artículo en Journal of Human Evolution. Los científicos, de la Universidad de Burgos, reconstruyeron 27 huesos completos de hace unos 500 000 años. En la misma zona (la Sima de los Huesos de Atapuerca) también se ha hallado un número considerable de fósiles. «La increíble colección nos permite hacer estimaciones de la estatura en especies como Homo heidelbergensis, que habitó Europa durante el Pleistoceno Medio y es antepasado de los neandertales», explicó al Servicio de Información y Noticias Científicas (SINC) José Miguel Carretero Díaz, investigador del Laboratorio de Evolución Humana de la Universidad de Burgos y autor principal del estudio. Además, al estar los huesos completos, los investigadores han podido atribuir cada uno a un sexo determinado para calcular la estatura en algunos hombres y mujeres. «Las estimaciones que habíamos hecho hasta ahora se basaban en huesos incompletos, cuya longitud había que estimar, y utilizábamos fórmulas basadas en una sola población de referencia, que no sabíamos si era o no la más adecuada», señala el investigador. Los científicos utilizaron fórmulas multirraciales y multisexuales para estimar la estatura con todos ellos para reducir el margen de error y acercarse más a la realidad. «Calculamos un promedio general para la muestra y uno para cada sexo. Lo mismo se ha hecho con los fósiles de neandertales y cromañones», apunta Carretero Díaz. Sus resultados indican que tanto los hombres como las mujeres de la población de la Sima de los Huesos eran solo ligeramente más altos en promedio que los hombres y las mujeres neandertales. «Ni unos ni otros pueden calificarse como humanos de baja estatura, sino que se sitúan dentro de las categorías de individuos medianos y supermedianos, aunque entre ellos haya también individuos altos», aseguran los expertos. Los humanos que llegaron a Europa en el Paleolítico Superior, y que sustituyeron a las poblaciones neandertales, son los «cromañones» o humanos anatómicamente modernos. Presentan una estatura significativamente superior a la de las otras especies humanas, con promedios más elevados que caen dentro de la categoría de individuos muy altos en los dos sexos. La estatura del género Homo ha permanecido más o menos estable en el tiempo durante casi dos millones de años. Según los investigadores, todos los humanos conocidos del Pleistoceno Inferior y Medio que habitaron África, Asia y Europa parecen presentar durante la mayor parte de este período de casi 2 millones de años también estaturas medianas y supermedianas, «aunque entre todas ellas podamos encontrar siempre algún individuo alto o muy alto», señalan. En su opinión, esto quiere decir que la estatura del género Homo ha permanecido más o menos estable en el tiempo, hasta la aparición hace tan solo 200 000 años en África «de una especie rompedora en este sentido», el Homo sapiens. Según el profesor Carretero: «La explicación la encontramos en el cambio morfológico general del biotipo corporal que protagonizó nuestra especie respecto a las anteriores. El Homo sapiens presenta un cuerpo más estrecho, huesos más ligeros, estatura más elevada y piernas más largas». «Unas piernas más largas, una cadera más estrecha, una mayor estatura y unos huesos más ligeros, además de significar un menor peso corporal (menor masa muscular), favorecen una zancada más larga, mayor velocidad y menor coste energético para mover el cuerpo, caminar y correr.» Al estudio contribuyeron expertos de Reino Unido y Estados Unidos.Para más información, consulte: Universidad de Burgos: http://www.ubu.es/ Journal of Human Evolution: http://www.journals.elsevier.com/journal-of-human-evolution/
Países
España, Reino Unido, Estados Unidos