Uno studio dimostra che anche i moscerini della frutta evitano le brutte esperienze
Il cervello è senza dubbio un organo incredibilmente complesso e noi lo usiamo per ricordare eventi positivi ed evitare quelli negativi. Per esempio, dividere una coppa di gelato con il nostro migliore amico è un'esperienza piacevole, mentre mordere una fetta di pizza troppo calda è un'esperienza spiacevole. Gli umani non sono gli unici ad avere la capacità di fare ciò. Anche il moscerino della frutta, Drosophila melanogaster può imparare a ricercare gli eventi positivi ed evitare quelli negativi. Un team internazionale di scienziati coordinate dall?Istituto Max Planck di Neurobiologia in Germania hanno scoperto che i neuroni contenenti dopamina legati ai corpora pedunculata del cervello del moscerino contribuiscono alla capacità dell?insetto di formare ricordi negativi e positivi. Hanno localizzato e identificato quattro tipi di cellule nervose che usano la dopamina per comunicare con altri neuroni, tre di essi assumono varie funzioni nella mediazione di stimoli negativi e il quarto permette al moscerino di fissare ricordi positivi. I risultati sono stati presentati sulla rivista Nature. I corpora pedunculata, che sono una struttura cerebrale importante del cervello del moscerino della frutta, ricevono i segnali di dopamina che sono rilasciati dai neuroni. "È veramente sorprendente che simili cellule nervose che rilasciano dopamina possano avere ruoli tanto diversi," dice il co-autore Hiromu Tanimoto dell'Istituto Max Planck di Neurobiologia. I ricercatori provenienti da Cina, Francia, Germania e Stati Uniti hanno studiato come singoli neuroni funzionano nel moscerino della frutta. Agli insetti è stato presentato un odore legato a uno stimolo negativo, uno stimolo elettrico. Il team ha osservato che i moscerini imparavano a evitare quell'odore in futuro. In un altro test, hanno sostituito lo stimolo elettrico con l'attivazione artificiale di set definiti di neuroni durante la presentazione dell'odore. Secondo i ricercatori, l'attivazione transitoria dei soli neuroni era sufficiente a segnalare uno stimolo negativo, che costringeva il moscerino a formare un ricordo olfattivo negativo. È stato questo il risultato a prescindere dalla presenza di uno stimolo negativo o meno. Il team ha inoltre scoperto che la differenza principale tra i tre tipi di neurone è la stabilità dei ricordi indotti. Un tipo di cellula è associata a un ricordo durevole, mentre gli altri sono responsabili di ricordi di breve durata. "Punire certi eventi induce memorie spiacevoli con diverse stabilità associando cellule di dopamina distinte nel cervello del moscerino," dice il dott. Tanimoto. Hanno inoltre usato lo stesso metodo per dimostrare che altre cellule di dopamina segnalano il premio per fissare memorie olfattive positive. L'attivazione artificiale di queste cellule ha avuto come risultato che i moscerini ricordavano l'odore e lavoravano per trovare la fonte del premio. Lo facevano anche se non c'era il premio in zucchero. Il lavoro dei ricercatori dimostra che questo processo è influenzato da specifici neuroni di dopamina. Secondo i ricercatori, la sostanza messaggera dopamina è importante per i moscerini della frutta e per altri insetti. I risultati prodotti in questi studi ci aiutano a capire che la diversità funzionale della dopamina è un meccanismo altamente conservato nel cervello.Per maggiori informazioni, visitare: Istituto Max Planck di neurobiologia: http://www.neuro.mpg.de/2169/en Nature: http://www.nature.com/nature/index.html
Paesi
Cina, Germania, Francia, Regno Unito