Un estudio encuentra vínculos entre el uso gratuito del autobús urbano y la actividad física
Investigadores del Reino Unido han descubierto que las personas de sesenta años de edad o más tienden a aumentar su cantidad de actividad física si se les permite el uso gratuito del autobús urbano. En la revista American Journal of Public Health han publicado un estudio que confirma lo que los profesionales de la salud vienen advirtiendo desde siempre: mantenerse activo favorece el bienestar, la salud y la longevidad. Los investigadores, pertenecientes al Imperial College de Londres, evaluaron los datos de la «Encuesta Nacional de Desplazamientos del Reino Unido» (UK National Travel Survey) correspondientes a cuatro años. Aquellas personas que disponen de abonos al autobús suelen caminar con más frecuencia y hacer más «desplazamientos de un modo activo» -lo que abarca el caminar, el uso de la bicicleta y el uso del transporte público- que el resto de la población. Los autores aseguran que esta asociación se cumple en todas las categorías socioeconómicas y que se aprecia igualmente entre las personas con nivel de renta elevado y bajo que hacen uso de este servicio. Las personas mayores que se mantienen activas consiguen mantener también su bienestar mental, su movilidad y su fortaleza muscular. Además esta costumbre reduce el riesgo de sufrir afecciones cardiovasculares, caídas y fracturas. Ya anteriormente se había observado que el hecho de realizar un ejercicio moderado durante quince minutos al día se asocia entre las personas de sesenta años o más a una disminución del 12 % del riesgo de fallecer. Por otra parte, otro estudio sacó a relucir que el 19 % de los adultos del Reino Unido efectúa la cantidad recomendada de actividad física sencillamente por medio de los mencionados desplazamientos activos. Cada vez son más los organismos dedicados a la salud pública que aseguran que el ejercicio «incidental» (lo que incluye los recorridos a pie para ir y volver de las paradas de autobús) es un aliciente más para emplear el transporte público, por sus beneficios para la condición física. Hace seis años, en Inglaterra se empezó a dispensar abonos gratuitos de autobús para los mayores de sesenta años. En virtud de este programa, los mayores pueden usar gratis los autobuses urbanos a partir de las 09:30 los días laborables y durante todo el día los fines de semana y festivos. Según los autores, el coste derivado para las arcas públicas (1 100 millones de libras esterlinas al año) ha dado lugar a que se proponga clausurar este programa, o bien que el derecho a los abonos gratuitos esté supeditado al nivel de renta. Sus defensores aducen que combate la exclusión social entre los más mayores y que garantiza el acceso a transporte con independencia de los ingresos. Los investigadores señalan también la necesidad de sopesar los beneficios potenciales para la salud pública. «Dada la conveniencia de animar a los mayores a realizar actividad física, hay que celebrar la noticia de que, al parecer, la entrega de abonos gratuitos esté teniendo repercusiones positivas», declaró Sophie Coronini-Cronberg, de la Escuela de Salud Pública del Imperial College de Londres, quien coordinó el estudio. «Antes de que la administración se plantee modificar este programa, debería dilucidar claramente su valor para la sociedad. Sería bueno que se realizasen más estudios sobre el tema, por ejemplo un análisis detallado de los costes para determinar si el dinero invertido merece la pena.»Para más información, consulte: Imperial College de Londres: http://www3.imperial.ac.uk/(se abrirá en una nueva ventana) American Journal of Public Health: http://ajph.aphapublications.org/(se abrirá en una nueva ventana)
Países
Reino Unido