Afectados por una disfunción de las cuerdas vocales recuperan la voz gracias a un dispositivo adaptado a su edad
Los avances logrados en el campo de la producción de voz artificial han permitido a investigadores de Finlandia desarrollar prótesis de voz que ofrecen mejores características afectivas. En el caso de los niños que han perdido la voz, estos dispositivos de voz artificial perfeccionados pueden producir voces adaptadas a la edad del paciente, en lugar de la voz habitual de un varón adulto. Este proyecto de investigación, dirigido por el profesor Samuli Siltanen, beneficiará a los 30 000 finlandeses que padecen problemas relacionados con las cuerdas vocales. El proyecto del profesor Siltanen forma parte del Programa de investigación sobre ciencia computacional de la Academia de Finlandia (LASTU). Antes, uno de los problemas esenciales que planteaba el análisis de las señales del habla era hallar la señal de excitación de las cuerdas vocales en un sonido del habla grabado digitalmente. Otro problema era determinar la forma del conducto vocal, es decir, la boca y la garganta. Esta tarea, denominada estimación del pulso glotal basada en filtrado inverso de la señal del habla (glotal inverse filtering, GIF), requería un tipo de cálculo informático extremadamente especializado. Por desgracia, las técnicas tradicionales solo permitían realizar la filtración inversa con voces de varones graves. Esta circunstancia dificultaba la reproducción precisa de la voz de mujeres y niños debido a que su tono, más agudo, presenta una frecuencia demasiado próxima a la resonancia mínima del conducto vocal. Sin embargo, al adaptar el dispositivo con nuevos avances tecnológicos y con el innovador método de cálculo inverso desarrollado por Siltanen y su equipo, se ha mejorado sustancialmente el filtrado inverso en estos casos. La disfunción de las cuerdas vocales (DCV) es una patología respiratoria que se caracteriza por el cierre de las cuerdas vocales durante la respiración. Normalmente, al inspirar o inhalar aire, las cuerdas vocales se abren, permitiendo la entrada de aire hacia la tráquea y los pulmones. Sin embargo, cuando existe DCV, las cuerdas vocales se cierran a la vez, u oprimen, durante la inhalación. De este modo, solo queda una pequeña apertura para la entrada de aire en la tráquea, lo que provoca dificultades respiratorias. La DCV se asocia a menudo a signos y síntomas agudos de obstrucción del tramo superior de las vías respiratorias y se suele confundir con el asma. Se desconoce la causa exacta de este problema, pero se puede tratar si se detecta en un estadio suficientemente temprano. El remedio consiste en la enseñanza de técnicas de relajación de las cuerdas vocales y de ejercicios de respiración profunda. Aunque la DCV puede aparecer tanto en niños como en adultos, las mujeres presentan una mayor predisposición a desarrollarla. Los posibles factores desencadenantes de la DCV son a menudo similares a los del asma, y de ahí los errores en el diagnóstico. Los factores desencadenantes pueden abarcar infecciones del tramo superior de las vías respiratorias, vapores, olores, humo de cigarrillos, cantar, alteración emocional, goteo posnasal y ejercicio físico. En ocasiones no se observa ningún factor desencadenante. Para las personas que padecen problemas graves relacionados con las cuerdas vocales, además de la síntesis del habla, también es necesario realizar el filtrado inverso para el reconocimiento automático del habla. La síntesis del habla consiste en que un ordenador transforme un texto en habla artificial. El método antiguo consiste en grabar palabras de un individuo y reproducirlas una tras otra, pero este sistema rara vez produce un habla que suene de forma natural. Lo explica el profesor Siltanen: «La mayoría de los sonidos del habla son el resultado de un proceso específico. El aire que discurre entre las cuerdas vocales hace que estas vibren. Dicha vibración, si pudiésemos oírla, produciría un extraño zumbido. Sin embargo, al avanzar por el conducto vocal, ese zumbido se transforma en una vocal familiar.» El profesor prosigue: «Cantar es un ejemplo perfecto de esta interacción entre la respuesta de las cuerdas vocales y el conducto vocal. Al cantar la vocal "a" en diferentes tonos, los conductos vocales permanecen invariables, pero cambia la frecuencia de excitación de las cuerdas vocales. Por otra parte, también es posible cantar diferentes vocales en el mismo tono, haciendo que la forma del conducto cambie pero que la excitación sea la misma.» El reconocimiento del habla es una técnica que se emplea de forma generalizada en teléfonos móviles y en servicios telefónicos automáticos. Un filtrado inverso de alta calidad del pulso glotal mejora la eficacia del reconocimiento del habla en entornos ruidosos.Para más información, consulte: Academia de Finlandia: http://www.aka.fi/eng European Respiratory Journal: http://erj.ersjournals.com/content/37/1/194.full
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Finlandia