Établir des prévisions de l'activité solaire et les conditions météorologiques dans l'espace
Il serait possible d'améliorer la capacité de prévisions de périodes d'intenses activités solaires par la comparaison des cycles d'activité magnétique des 10 000 dernières années sur l'action des planètes en étudiant des échantillons de carottes glaciaires. Le Soleil détermine la course des planètes, mais il a été récemment découvert que les planètes auraient également une certaine influence sur le Soleil. Leurs configurations seraient responsables des cycles d'activité solaire renforcés à long terme. Cette découverte est très importante alors que notre société renforce sa dépendance vis à vis des technologies, telles que les communications par satellite et les systèmes de navigation, ainsi que les réseaux énergétiques, qui pourraient être perturbées par des éruptions solaires importantes. Des scientifiques à Eawag et de l'ETH Zurich, en collaboration avec des collègues d'Australie et d'Espagne, poursuivent leurs études sur la configuration des planètes. Dans leur étude, parue, dans la revue Astronomy & Astrophysics, les auteurs principaux, le professeur José Abreu et le Dr Jürg Beer d'Eawag Aquatic Research, ont démontré pourquoi ils trouvent l'idée de l'influence planétaire plausible. En retraçant les 5 périodicités d'activités solaires les plus importantes des 10 000 dernières années, ils ont observé que les fluctuations réapparaissent précisément à la même fréquence même après avoir disparues ou fortement diminuées pendant quelque temps. Le Dr Beer conclut que «tout semble indiquer qu'il existerait une 'horloge' externe, qui serait l'ensemble de planètes». Les preuves directes du nombre de taches solaires (une mesure de l'activité solaire) n'étaient pas disponibles il y a 400 ans, la période des observations télescopiques. Ces preuves proviennent d'échantillons de glace polaire (de l'Antarctique et du Groenland) dans lesquels les radionucléides (des atomes aux noyaux instables) produits par les rayons cosmiques qui ont été conservés. Pendant les périodes de calme solaire, de nombreux rayons cosmiques pénètrent l'atmosphère, et renforcent la production de radionucléides, en raison de l'affaiblissement de l'effet de protection du champ magnétique solaire est plus faible. Les auteurs de l'étude font remarquer que leurs conclusions ne sont que des hypothèses. Toutefois, si leurs constatations sont confirmées, elles pourraient avoir une grande importance pour la compréhension et le développement de nouveaux modèles réalistes du Soleil. De plus, elles contribueraient à de meilleures prévisions plus fiables du climat spatial, voire de la météorologie spatiale pour des missions spatiales plus longues. Leur étude a également étudié l'effet des super-éruptions solaires, d'énormes éruptions de plasma solaire, qui rejettent des tonnes de gaz dans l'atmosphère et provoquent des tempêtes magnétiques dans l'espace et sur Terre. Les satellites, l'avionique de bord, les réseaux énergétiques, les signaux radio et autres systèmes peuvent être perturbés ou même détruits par de tels phénomènes. Mais on ignore encore si une meilleure compréhension de l'activité magnétique solaire permettrait de prédire la fréquence et l'intensité de ses éruptions. Le Dr Beer admet tout de même: «Les alertes aux tempêtes sont encore loin d'être une réalité. Mais ces travaux nous rapprochent de pouvoir apporter une meilleure explication au climat spatial à long terme».Pour plus d'informations, consulter: Astronomie & Astrophysics: http://dx.doi.org/10.1051/0004-6361/201219997 Eawag Aquatic Research: http://www.eawag.ch/about/index_FR
Pays
Suisse