Des femmes scientifiques rejoignent leurs collègues hommes en Antarctique à la recherche de météorites
Une équipe de femmes scientifiques rejoindront leurs collègues hommes dans une mission pour rassembler des météorites en Antarctique, du 3 au 12 décembre. L'équipe de recherche des météorites est composée de cinq chercheurs belges, sous la direction de Vinciane Debaille (Université Libre de Bruxelles (ULB), Laboratoire G-Time, Faculté de Science), et de trois scientifiques japonais de l'Institut national de recherche polaire (NIPR) de Tokyo. La mission suit le succès d'une autre collaboration belgo-japonaise, l'équipe belge de SAMBA (Search for Antarctic Meteorites, Belgian Approach), avait contribué à la collecte de plus de 800 météorites dans la région des montagnes Sor Rondane. Dans le cadre de cette dernière mission, l'équipe explorera le champ de glace bleue de Nansen, au sud de la station Princesse Elisabeth, en Antarctique. Les météorites apportent de précieuses informations sur les 4,5 milliards d'années d'évolution du système solaire et des planètes, y compris bien entendu la Terre. Leur étude aide les chercheurs à mieux comprendre la formation et l'âge du système solaire, des planètes, des astéroïdes et des comètes. Les micrométéorites constituent la plus large fraction de matériel extra-terrestre qui tombe sur Terre, avec en moyenne quelque 40 000 tonnes par an. La collecte systématique en ski-doo se concentrera sur les parties sud et est du champ de glace bleue de Nansen; où les chercheurs espèrent retrouver un morceau de Mars ou de la Lune. Mais leur mission pourrait être entravée par les conditions climatiques difficiles. Typiquement, les températures avoisinent les -20°C avec une vitesse de vent moyenne de 50 km/h, impliquant une température ressentie de -37°C. Ces conditions météo peu clémentes déterminent le rythme des journées de travail, avec parfois de forts blizzards qui empêchent toute recherche durant plusieurs jours. Durant la mission précédente en 2010-2011, après 13 jours de 4 à 6 heures de recherche sur le terrain par une équipe de 5 personnes, le nombre total de météorites retrouvées a été de 218, d'une taille variant de 1 à 15 cm. Mais plus que le nombre total de spécimens, il s'agit surtout des types de météorites retrouvés qui ont été exceptionnels. Ainsi, parmi ces 218 météorites, au moins deux types rares d'achondrite (météorites pierreuses témoignant de l'activité magmatique dans le système solaire) et une chondrite carbonée (les météorites les plus primitives qui ont une composition similaire au matériel initial de la nébuleuse solaire) ont été identifiés. Cette mission s'inscrit dans un programme de recherche VUB-ULB, dirigé par Philippe Claeys (VUB, Vrije Universiteit Brussel) et Vinciane Debaille (ULB) et est financée par la Politique Scientifique Fédérale (BELSPO), avec le support logistique de la Fondation Polaire Internationale (IPF). En 2010, Steven Goderis (VUB) et Vinciane Debaille (ULB) avaient reçu le prix Antarctica InBev-Baillet Latour pour étudier en détail ces micrométéorites afin d'essayer de mieux comprendre la formation des planètes et le développement et l'évolution de notre système solaire. Des études récentes ont montré que les micrométéorites peuvent s'accumuler dans les fentes et interstices des nunataks dans les Frontier Mountains, Terre de la Reine Maud, Antarctique.Pour plus d'informations, consulter: Blog de la mission: http://antarctica.oma.be/(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) Université Libre de Bruxelles (ULB): http://ulb.ac.be(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre)
Pays
Belgique