De nouvelles façons de remplacer les matières premières critiques
Nous nous efforçons de trouver des solutions ingénieuses pour réduire, réutiliser, recycler et remplacer. Un projet de l'UE met désormais l'accent sur les façons de remplacer les matières premières critiques. Le réseau CRM_InnoNet («Critical Raw Materials Innovation Network») va créer une communauté intégrée qui stimulera l'innovation dans le domaine du remplacement des matières premières critiques, qui vise à profiter aux industries de l'UE. Les coordonnateurs du projet pensent que la raréfaction des matières premières critiques et leur rôle économique important rendent nécessaire l'exploration de nouvelles voies de remplacement visant à réduire la consommation de l'UE et diminuer sa dépendance à l'import. Le projet est financé par le thème «Nanosciences, nanotechnologies, matériaux et nouvelles technologies de production» (NMP) du septième programme-cadre (7e PC) de la Commission européenne. En effet, nombreux sont ceux qui ignorent encore que les voitures modernes, les télévisions à écran plat, les téléphones portables et d'innombrables autres produits reposent sur une gamme de matériaux tels que l'antimoine, le cobalt, le lithium, le tantale, le tungstène et le molybdène. Le même groupe de métaux haute technologie est également fondamental dans la composition de nouveaux produits respectueux de l'environnement, par exemple les voitures électriques nécessitant du lithium et du néodyme, les catalyseurs de voiture en platine, les panneaux solaires nécessitant de l'indium, du gallium, du sélénium et du tellure, les trains à grande vitesse à haute efficacité énergétique nécessitant du cobalt et du samarium, et les alliages de rhénium pour les nouveaux moteurs d'aéronefs peu polluants. Dr Catherine Joce, responsable de projet en science et technologie, déclare: «L'Europe dépend actuellement totalement de l'import de matières premières critiques nécessaires aux industries telles que l'électronique, l'aéronautique et l'énergie propre. Le remplacement d'une matière, soit par une ressource moins critique, soit par une toute autre technologie, est l'une des stratégies pour résoudre ce problème. La force de l'Europe en recherche et développement nous indique que nous sommes très bien placés pour découvrir et développer des solutions de remplacement novatrices. CRM_InnoNet cherche à créer un réseau interdisciplinaire pour faire progresser le domaine du remplacement des matières premières critiques et établir une feuille de route des options de remplacement pour les technologies de grande importance économique stratégique pour l'industrie européenne». Le projet révisera différentes approches de remplacement. L'une de ces approches est, par exemple, de remplacer directement une substance ou un matériau par un autre, facilement accessible, comme le remplacement de l'oxyde indium-zinc par des polymères organiques dans les panneaux solaires. Cependant, des approches novatrices existent également, comme le remplacement d'une matière par une toute nouvelle technologie (le remplacement des catalyseurs métalliques par des processus bioenzymatiques, par exemple), voire par un service (comme, par exemple, la location de modèles permettant l'échange de batteries de voitures par des batteries chargées plutôt que leur chargement, ainsi les temps de charge peuvent être plus longs et nécessiter de plus faibles quantités de matières premières critiques). Le projet va passer en revue les initiatives actuelles de l'UE pour définir une méthodologie de priorisation des applications «menacées» et fournir une feuille de route de remplacement des matières premières critiques. Un pôle d'excellence de remplacement des matières premières critiques sera créé pour fournir, à toute la communauté d'acteurs, une plateforme dynamique, ouverte et proactive. Un site web interactif sera également créé afin de donner lieu à une autre communauté de remplacement au sein du projet. Enfin l'équipe du projet préparera, en collaboration avec le pôle d'excellence, des suggestions, des idées d'initiatives à venir et des actions suggérées aux décideurs. Le consortium CRM_InnoNet est composé d'acteurs clés reconnus et expérimentés de la chaîne de valeur de remplacement des matières premières critiques qui représentent des organisations universitaires, de recherche et industrielles des secteurs concernés assurant une large couverture européenne et un fort potentiel pour trouver les autres acteurs indispensables dans l'Espace européen de la recherche (EER). Le projet est coordonné par Chemistry Innovation Ltd.Pour plus d'informations, consulter: Rapport sur les matières premières critiques pour l'UE: http://ec.europa.eu/enterprise/policies/raw-materials/files/docs/report-b_en.pdf Resources Futures - Rapport de Chatham House: http://www.chathamhouse.org/publications/papers/view/187947