Optimiser l'entretien des avions
Le 13 février 1955, un avion Sabena Douglas DC-6 plane s'est écrasé lors d'une tentative d'atterrissage à Rome, en Italie. Les 29 occupants (passagers et personnel à bord) ont été tués. Ce genre d'accident provoque toujours l'horreur mondiale. Que s'est-il passé? Malheureusement l'erreur humaine reste le responsable majeur des accidents d'avions. Le second élément, toutefois, est le défaut d'entretien. Presque 12% de tous les accidents d'avions reportés sont dus à défaut d'entretien. Ces erreurs imposent un fardeau financier considérable sur les lignes aériennes, étant donné qu'elles sont la cause majeure des retards ou annulations de vols. Indépendamment de la classe ou du type d'avion, les études indiquent constamment que les coûts d'entretien peuvent varier de 10 à 45 pour cent des dépenses opérationnelles annuelles totales. L'ingénieur informatique Susana Ferreiro, avec le Dr. Basilio Sierra-Araujo (responsable du département de robotique et de systèmes autonomes de la faculté d'informatique à Donostia-San Sebastian), a élaboré une thèse intitulée «Contributions towards the diagnosis and prognosis of industrial problems by means of Supervised Classification Techniques». L'objectif de sa recherche a été d'appliquer des techniques d'intelligence artificielle, d'exploration de données et d'apprentissage automatique à des problèmes liés à l'industrie aéronautique et en particulier la question de l'entretien. «Il s'agit d'algorithmes et de classification de modèles qui extraient des informations à partir de grands volumes de données et déterminent la connaissance sur la base de ces données», explique Ferreiro. L'étude s'est intéressée à trois aspects spécifiques de l'aéronautique où la maintenance représente une question majeure. La première question est la dégradation des freins d'avions, la seconde est l'apparition de bavures lors du processus de perçage dans la fabrication des composants tandis que la troisième est le taux d'alcalinité du pétrole sur la base des données spectroscopiques. Le taux d'alcalinité du pétrole sert à estimer dans quelle condition il se trouve, et s'il doit être remplacé. En termes d'usure des freins d'avion, l'étude s'est penchée sur comment réduire les frais d'entretien des avions de ligne - en d'autres mots, la maintenance effectuée entre un vol et le prochain envol - en le reportant à un moment et lieu les plus adéquats. L'étude a également cherché à réduire les temps d'attente entre les vols afin d'assurer la ponctualité en éliminant les retards causés par la maintenance corrective. «Une série de composants de l'avion est habituellement vérifiée entre deux vols. Parfois un problème non-anticipé survient, ainsi l'objectif est de pouvoir estimer l'usure de certains composants pour anticiper toutes les ressources qui seront nécessaires», affirme Ferreiro. «L'objectif est également d'optimiser les voies aériennes car parfois il y a un intérêt de maintenance dans un pays spécifique, et une planification est nécessaire de l'état de l'avion.» Cette ligne de recherche a également été menée par un projet européen, TATEM. Les bavures suite au perçage surviennent lors du processus de fabrication. Lorsque les composants sont fabriqués, ils doivent être contrôlés pour s'assurer que la bavure - l'entaille effectuée lors du perçage - ne dépasse pas les 127 microns, comme le spécifie l'industrie aéronautique. «Nous avons mis au point un processus utilisant les signaux internes de la machine qui détecte en temps réel l'excès de limite», explique Ferreiro. Normalement, après forage, un processus est toujours appliqué pour éliminer la bavure restante, mais grâce à cette recherche, le processus pourrait être appliqué que lorsque la limite est dépassée. Cette partie de la recherche a démarré dans le cadre d'un autre projet européen, ARKUNE. Les propriétés lubrifiantes du pétrole peuvent s'appauvrir au fil du temps, ce qui à son tour peut affecter divers éléments dans un avion. L'étude s'est penchée sur la prévision du taux d'alcalinité du pétrole sur la base des données spectroscopiques. «Le taux d'alcalinité permet d'estimer l'état dans lequel il est, c'est-à-dire s'il est satisfaisant, ou s'il doit être surveillé car il a commencé à se dégrader, ou s'il doit être remplacé», affirme l'auteur. L'objectif de l'étude était d'établir un modèle pour détecter l'étendue de la dégradation du pétrole sans passer par des tests en laboratoire, ce qui pourrait s'avérer une opération onéreuse. L'idée développée dans cette thèse est de remplacer cette méthode d'analyse par une spectrométrie FTIR à infrarouge proche. Grâce à cette méthode, «il est possible de mettre au point un capteur et de l'incorporer dans le moteur et dans ce qui est surveillé sans avoir à effectuer un test en laboratoire», expliquait Ferreiro. Les résultats de l'étude devraient permettre de réduire les coûts de maintenance et d'améliorer la sécurité aérienne sur le long terme, faisant des accidents tragiques tels que le crash de Rome en février 1955 de l'histoire ancienne.Pour plus d'informations, consulter: Basque Research http://www.basqueresearch.com/berria_irakurri.asp?Berri_Kod=4310&hizk=I#.URtTmWdyJid