Comunicación durante epidemias
Los brotes de enfermedades son inevitables y a menudo impredecibles. Suelen caracterizarse por la incertidumbre, la confusión y la sensación de urgencia. La comunicación, normalmente a través de los distintos medios, es un aspecto importante del entorno que se genera en este tipo de brotes. Por desgracia existen numerosos ejemplos de errores de comunicación que han retrasado su control, menoscabado la confianza de la población y prolongado innecesariamente la inestabilidad económica, social y política. Uno de los mayores problemas que han surgido en brotes recientes ha residido en la comunicación destinada a modificar los comportamientos de la población, reducir la cantidad de contagios y evitar el pánico. Durante siglos, la estrategia de comunicación adoptada por las autoridades al cargo de los brotes infecciosos se ha regido por la negación y el consuelo verbal para a continuación pasar a imponer medidas restrictivas (cuarentena, aislamiento, hospitalización obligatoria) y sanciones para aquellos que no cumplían con éstas. No obstante, tanto la ciencia como distintos sucesos recientes han demostrado que el comportamiento humano influye en gran medida en la transmisión de las enfermedades infecciosas, coyuntura que ha llevado a incidir en la educación y los mensajes preceptivos. Por todo ello, el proyecto «Transparent Communication in Epidemics» (TELL ME) se planteó para estudiar la comunicación durante fases epidémicas de enfermedades. Este proyecto colaborativo se propone crear estrategias de comunicación originales para su uso ante brotes de enfermedad. El proyecto aúna sanidad pública; ciencias sociales, del comportamiento y políticas; derecho; ética; comunicación y medios para generar estrategias originales de transmisión de mensajes complejos y consejos con el fin de hacer frente a situaciones de incertidumbre. Además tiene en cuenta a los grupos de población que se muestran reticentes a las vacunas. El proyecto se puso en marcha en noviembre de 2012 y estudiará en primer lugar la forma ideal de que los entes de salud pública comuniquen a la población acciones preventivas efectivas como por ejemplo normas de higiene o vacunaciones. El proyecto fomentará la comunicación clara en forma de mensajes basados en hechos e incluirá a la ciudadanía y a profesionales de la salud en los procesos decisorios. Estudiará también antecedentes obteniendo y evaluando indicios sobre respuestas del comportamiento de la población ante brotes anteriores. El estudio de brotes epidémicos y pandémicos previos es un paso inicial necesario para alcanzar todos los objetivos del proyecto. En paralelo se observará la manera en la que la comunicación es capaz de modificar el comportamiento y qué dificultades y métodos han surgido últimamente en el ámbito de la comunicación en estos casos. A continuación se procederá a una evaluación de la función de los agentes interesados, los medios de comunicación sociales y los profesionales de la salud en cuanto a la comunicación y la importancia de los recursos digitales. Se depositará un especial interés en la aceptación de los programas de vacunación, pues una información incoherente o maliciosa y las falsas alarmas son capaces de despertar resquemor hacia las vacunas, una postura que cobra fuerza desde hace años. En el estudio se incluirá un seguimiento de noticias que informen sobre epidemias y pandemias, se informará con celeridad de nuevos casos de brotes de enfermedades infecciosas y se sacarán a la luz los progresos de la ciencia médica. El proyecto creará un «Kit integrado de comunicación para la información sobre brotes» (Integrated Communication Kit for Outbreak Communication) y un programa informático de simulación para evaluar estrategias de comunicación alternativas. Este prototipo simulará las acciones e interacciones de las entidades decisorias autónomas en un entorno virtual de brote epidémico para observar la aparición de efectos a nivel macroscópico. La comunicación efectiva de información basada en hechos permitirá que empresas, agencias y administraciones retengan la confianza de la población. Las labores de comunicación durante un brote precisan transparencia y deben ejecutarse para transmitir mensajes sinceros, sencillos, completos y fieles a los hechos. La transparencia debe impregnar al completo la relación entre los gestores de la comunicación del brote y la población, pues de este modo se permite que la ciudadanía «observe» los procesos de obtención de datos, evaluación de riesgos y toma de decisiones asociados al control del mismo. El proyecto permitirá que estos gestores proporcionen transparencia y sienten las bases para el aprovechamiento del gran potencial que ofrece la sociedad de la información en cuanto a comunicación participativa durante una epidemia y en la capacidad de reacción a ella.Para más información, consulte: Proyecto TELL ME http://www.tellmeproject.eu