Réduire les coûts et les traumatismes relatifs à l'implantation de prothèse dans l'oreille interne
Les personnes souffrant de problèmes d'audition sont risquent de sombrer dans l'isolement social en raison de leur condition, mais parfois, sont même menacées par les activités quotidiennes comme la conduite automobile ou traverser la rue. Les aides auditives sont donc une bénédiction pour les personnes de plus de 65 ans en Europe souffrant de problèmes d'audition (environ 50% de la population de ce groupe d'âge). Ces dispositifs permettent de maintenir ces personnes actives dans leur environnement et leur permet d'être conscientes des dangers environnants. Pourtant, pour de nombreuses personnes touchées, leur audition est tellement endommagée qu'une aide auditive standard ne sert pas à grand chose. Un implant d'oreille permettant d'amplifier le son plus efficacement que les aides auditives traditionnelles avec une meilleure qualité sonore serait une meilleure solution. Le désavantage de ces implants d'oreille moyenne est que leur installation implique une opération chirurgicale complexe pouvant durer plusieurs heures. Le risque élevé et les coûts de cette opération font qu'elle est rarement réalisée. Mais cette situation pourrait bientôt changer. Des chercheurs de l'Institut Fraunhofer des systèmes de production et automatisation (IPA) à Stuttgart développent un nouveau dispositif qui améliorerait l'audition des patients et qui peut être implanté en chirurgie ambulatoire permettant ainsi d'éviter un séjour en hôpital. L'implant est composé de trois parties: un boîtier équipé d'un micro et d'une pile; une transmission énergétique et de signaux optiques sans fil entre l'oreille moyenne et l'oreille externe; et un transducteur électro-acoustique pour le haut-parleur de l'implant. Le transducteur est un disque d'approximativement 1,2 mm de diamètre. «Notre objectif est d'exploiter la qualité sonore des aides auditives implantables et de l'associer à une opération simplifiée», explique Dominik Kaltenbacher, ingénieur à l'IPA. «Pour implanter notre système, il suffit de réaliser une petite incision à l'intérieur du tympan et de le replier. Cela peut être réalisé en chirurgie ambulatoire.» Le transducteur électro-acoustique est placé au point d'intersection entre l'oreille interne et l'oreille moyenne, au niveau de la fenêtre ronde. De là, il transmet les signaux acoustiques de l'oreille interne sous forme de vibrations mécaniques amplifiées, augmentant ainsi la capacité d'audition des patients. Bien que l'implant dans la fenêtre ronde ne soit pas plus grand qu'une tête d'épingle, il peut émettre des sons jusqu'à 120 décibels, l'intensité sonore d'un marteau-piqueur. «Cette haute performance est nécessaire pour une bonne intelligibilité vocale, notamment les sons aigus, qui sont particulièrement difficiles à entendre pour les personnes souffrant de problème d'audition», explique M. Kaltenbacher. Des experts testent actuellement le premier prototype fonctionnel en laboratoire. Les résultats sont positifs jusqu'à présent. Les composants individuels optimisés devraient être prêts en juin de cette année et la mise à l'essai du système général est prévue pour 2014.Pour de plus amples informations, consulter: http://www.fraunhofer.de/en/press/research-news.html
Pays
Allemagne