Découverte de nouveaux régulateurs de la naissance de plaquettes sanguines
Une recherche financée par l'UE a contribué à une meilleure compréhension des mécanismes moléculaires permettant à certaines cellules productrices de sang de fonctionner normalement. La recherche aidera à prévenir les maladies entraînant des crises cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux. La chercheuse Marloes Tijssen, bénéficiaire d'une bourse intra-européenne Marie Curie en 2010 pour son projet MEGAGEN («Comparison of gene regulatory programs of blood stem cells and megakaryocytes») a mené les travaux. Elle a étudié les «mégacaryocytes», des cellules de moelle osseuse produisant les «thrombocytes» du sang, ces plaquettes nécessaires à une coagulation normale du sang. Les scientifiques pensent que le bon fonctionnement des mégacaryocytes dépend fortement de la régulation des gènes. «En améliorant nos connaissances sur le fonctionnement des cellules formant les plaquettes, nous pourrons également améliorer la santé humaine car les plaquettes sont reconnues en tant qu'acteurs majeurs dans les maladies du coeur et des vaisseaux sanguins pouvant provoquer des crises cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux», explique Tijssen. «D'autre part, les patients à faible numération plaquettaire, souvent induites par les traitements oncologiques, reçoivent actuellement des plaquettes provenant de donneurs. Chaque transfusion présente un risque de transmission de maladies infectieuses transmissibles par le sang. Nous souhaitons donc remplacer définitivement ces produits issus de donneurs par des plaquettes plus sûres produites en laboratoire». Les mégacaryocytes, comme tous les autres types de cellules sanguines, sont issues de cellules souches du sang. Ces cellules souches sont actives pendant toute la vie d'un individu et fournissent en continu de nouvelles cellules sanguines. L'identité et le bon fonctionnement des cellules dépendent énormément de l'activité de protéines qui dépendent, à leur tour, des gènes. De graves problèmes, comme certains types de leucémie, peuvent survenir lorsque le phénomène très régulé de la traduction du gène est perturbé dans les cellules sanguines. Tijssen déclare qu'alors qu'il est possible de cultiver suffisamment de mégacaryocytes en laboratoire, la production efficace de plaquettes à partir de ces cellules est encore freinée par le manque de connaissances sur le processus de formation des plaquettes. Les travaux de Tijssen sont en parfaite cohérence avec ceux d'autres groupes de recherche, axés sur les problèmes de traduction génétique. Ses découvertes jouent déjà un rôle essentiel dans la compréhension de la production de plaquettes. L'un des gènes identifiés au cours de son projet s'est avéré diminuer la numération plaquettaire dans les organismes vivants. «Parmi les principaux régulateurs de la croissance des mégacaryocytes découverts par notre travail, il y aura probablement des protéines ou des processus modifiables pouvant améliorer la production de plaquettes dans les laboratoires de transfusion aux patients», dit-elle. Tijssen a réalisé son travail au département d'hématologie de l'Université de Cambridge et a reçu 170 733 euros de financement de l'UE.Pour plus d'informations, veuillez consulter: Fiche d'informations du projet Université de Cambridge http://www.cam.ac.uk
Pays
Royaume-Uni